Η σακχαρίνη νατρίου, που αναφέρεται επίσης και ως απλή σακχαρίνη, είναι πιο κοινά γνωστή ως ευρέως χρησιμοποιούμενο τεχνητό γλυκαντικό. Η ένωση πιστεύεται ότι είναι από 300 έως 500 φορές πιο γλυκιά από τη συμβατική ζάχαρη ή τη σακχαρόζη. Η σακχαρίνη νατρίου μπορεί να βρεθεί σε αναψυκτικά διαίτης, σιρόπια, αρτοσκευάσματα, παγωτά και άλλα γλυκά τρόφιμα και ποτά.
Η καθαρή σακχαρίνη δεν είναι αρκετά υδατοδιαλυτή ώστε να είναι χρήσιμη στα τρόφιμα, αλλά το άλας νατρίου της περιέχει τις απαραίτητες ιδιότητες για να είναι χρήσιμη στην παραγωγή τεχνητών γλυκαντικών. Τα τεχνητά γλυκαντικά χρησιμοποιούνται από άτομα που θέλουν να περιορίσουν την κατανάλωση ζάχαρης και θερμίδων, αλλά εξακολουθούν να καταναλώνουν τροφές και ποτά με γλυκιά γεύση. Ενώ σίγουρα χρησιμοποιείται πιο διάσημα σε προϊόντα διατροφής, η σακχαρίνη νατρίου χρησιμοποιείται επίσης στη χημική και γεωργική βιομηχανία ως βοήθημα στην παραγωγή ζιζανιοκτόνων και φυτοφαρμάκων. Χρησιμοποιείται επίσης ως μέρος ενός διαλύματος που χρησιμοποιείται για την επίστρωση μετάλλων, όπως ο χρυσός και το νικέλιο.
Αυτό το γλυκαντικό ανακαλύφθηκε ως παράγωγο λιθανθρακόπισσας από τον Constantin Fahlberg, ο οποίος τότε εργαζόταν στο Πανεπιστήμιο John Hopkins στο εργαστήριο του Ira Remsen. Ο Fahlberg ανακάλυψε τη γλυκιά γεύση και τη συνέδεσε με τη χημική ένωση που μελετούσε. Λίγο αργότερα, η σακχαρίνη νατρίου κυκλοφόρησε στο εμπόριο, αν και άρχισε να χρησιμοποιείται δημοφιλής παρά μόνο κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, όταν εμφανίστηκαν ελλείψεις ζάχαρης. Η σύγχρονη δημοτικότητα και η θέση του στην κοινωνία τα τελευταία 50 χρόνια μπορεί να εντοπιστεί στη χρήση του από καταναλωτές που κάνουν δίαιτα που αναζητούν γλυκαντικά χωρίς ζάχαρη, χαμηλών θερμίδων λόγω των υποτιθέμενων οφελών τους για την υγεία.
Αν και η σακχαρίνη νατρίου είναι άοσμη, άχρωμη και έχει ευχάριστη γλυκιά γεύση, στο παρελθόν έχει αναγνωριστεί αμφιλεγόμενα ως καρκινογόνος. Η διαμάχη δεν οφείλεται στο ερώτημα εάν η σακχαρίνη νατρίου πρέπει να ταξινομηθεί ως καρκινογόνος ή όχι, αλλά εάν είναι καρκινογόνος για τον άνθρωπο. Έχει αποδειχθεί ότι είναι λιγότερο από σημαντικό καρκινογόνο στα ζώα. Η καρκινογένεση στα ζώα δεν υποδηλώνει απαραίτητα καρκινογένεση στον άνθρωπο, επομένως είναι καλύτερο να ειπωθεί ότι η σακχαρίνη νατρίου είναι πιθανώς καρκινογόνος για τον άνθρωπο.
Σε προϊόντα διατροφής, αυτό το γλυκαντικό χρησιμοποιείται συνήθως σε συνδυασμό με άλλα τεχνητά γλυκαντικά, όπως η ασπαρτάμη και το κυκλαμικό. Όταν χρησιμοποιείται με ασπαρτάμη, η σακχαρίνη νατρίου είναι χρήσιμη επειδή έχει μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, επομένως το ποτό θα διατηρήσει τη γλυκύτητά του. Στην περίπτωση του κυκλαμικού, ο συνδυασμός χρησιμοποιείται συνήθως επειδή κάθε γλυκαντικό χρησιμεύει για να καλύψει τις γεύσεις του άλλου.