Η σάλτσα ταμπάσκο είναι ένα είδος καυτερής σάλτσας που φτιάχνεται, όπως είναι αναμενόμενο από το όνομά της, με πιπεριές ταμπάσκο. Τα άλλα βασικά συστατικά αυτής της πικάντικης σάλτσας είναι το ξύδι και το αλάτι. Πριν εμφιαλωθεί και πουληθεί η σάλτσα, παλαιώνεται για τρία χρόνια σε βαρέλια από λευκό ξύλο δρυός.
Ο Edmund McIlhenny εφηύρε τη σάλτσα το 1868. Την έδωσε σε μέλη της οικογένειας και φίλους χρησιμοποιώντας πεταμένα μπουκάλια κολόνιας ως δοχεία. Μάλιστα, όταν η σάλτσα πρωτοκυκλοφόρησε στο εμπόριο, συσκευαζόταν σε μπουκάλια κολόνιας που αγοράστηκαν από μια εταιρεία υαλουργείων στη Νέα Ορλεάνη. Η εταιρεία που παρασκευάζει και πουλάει σάλτσα ταμπάσκο εξακολουθεί να αποτελείται κυρίως από απογόνους McIlhenny.
Πολλοί άνθρωποι έχουν επιλέξει τη σάλτσα ταμπάσκο ως το αγαπημένο τους καρύκευμα. Σε ορισμένα νοικοκυριά, η σάλτσα ταμπάσκο είναι στο τραπέζι τόσο συχνά – αν όχι πιο συχνά – από τα συνηθισμένα καρυκεύματα όπως το κέτσαπ και η μουστάρδα. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν μερικά μπουκάλια σάλτσας ταμπάσκο που είναι μικρά και προορίζονται για μεταφορά σε τσαντάκι ή χαρτοφύλακα, έτσι ώστε οι θιασώτες της σάλτσας να μπορούν να το χρησιμοποιήσουν για να καρυκεύσουν το φαγητό τους όταν ταξιδεύουν ή όταν βρίσκονται σε ένα εστιατόριο που κάνει να μην προσφέρει τη σάλτσα.
Υπάρχουν πολλά είδη φαγητών που μπορούν να ντυθούν με σάλτσα ταμπάσκο. Ορισμένα τρόφιμα που συνήθως καρυκεύονται με τη σάλτσα περιλαμβάνουν μαγειρευτά, τσίλι, χάμπουργκερ, μπουρίτο, φαχίτα, αυγά, τηγανητό κοτόπουλο, φτερούγες κοτόπουλου και σάντουιτς ψαριού για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Η σάλτσα χρησιμοποιείται συχνά ως καρύκευμα για κουζίνες που είναι κοινές στο Νότο και στα νοτιοδυτικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Συνδέεται συνήθως με την κουζίνα Cajun και την τροφή της ψυχής. Υπάρχουν ορισμένες συνταγές που απαιτούν συγκεκριμένα ορισμένες ποσότητες σάλτσας ταμπάσκο στα συστατικά καθώς και συνταγές που απαιτούν τη σάλτσα ως καρύκευμα για το ολοκληρωμένο πιάτο.
Εκτός από την αυθεντική συνταγή, υπάρχουν πλέον και άλλα είδη σάλτσας ταμπάσκο που διανέμονται από την ίδια εταιρεία. Υπάρχει μια σάλτσα που αναμειγνύει τις πιπεριές ταμπάσκο με τις πιπεριές habanero και μια άλλη που αναμειγνύει τις πιπεριές ταμπάσκο με το σκόρδο. Υπάρχει μια σάλτσα jalapeño που διανέμεται από την εταιρεία που δεν περιλαμβάνει πιπεριές ταμπάσκο στη συνταγή. Άλλες σάλτσες που διανέμει η εταιρεία περιλαμβάνουν μια σάλτσα φτιαγμένη με πιπεριές chipotle και μια άλλη που είναι ταυτόχρονα γλυκιά και πικάντικη. Σε αντίθεση με την αρχική συνταγή, αυτές οι πρόσθετες γεύσεις δεν παλαιώνουν για τρία χρόνια σε λευκό δρύινο βαρέλι πριν εμφιαλωθούν και πωληθούν.