Ένα από τα πιο χρήσιμα διαγνωστικά εργαλεία που παρουσιάστηκαν τα τελευταία 100 χρόνια είναι η σάρωση υπερήχων. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι το σκέφτονται όσον αφορά την εγκυμοσύνη, το υπερηχογράφημα είναι χρήσιμο για τον εντοπισμό και τη διάγνωση πολλών άλλων καταστάσεων.
Η σάρωση υπερήχων είναι η εξελιγμένη έκδοση του σόναρ. Ουσιαστικά, χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα για να ζωγραφίσει μια εικόνα του τι συμβαίνει μέσα στο σώμα. Η σάρωση υπερήχων αποτελείται από έναν ηχοβολέα, υπολογιστή και οθόνη. Ο μορφοτροπέας εκπέμπει ηχητικά κύματα στο σώμα. Αυτά τα κύματα ερμηνεύονται από τον υπολογιστή και αναλύονται σε μια εικόνα της δομής στην οθόνη.
Ο χειριστής σάρωσης υπερήχων καθορίζει πρώτα το μέρος του σώματος που θα σαρωθεί και το σκουπίζει με ένα λεπτό τζελ που βοηθά τον μορφοτροπέα να γλιστρήσει πάνω από το δέρμα και βοηθά στη διοχέτευση των ηχητικών κυμάτων μέσα στο σώμα. Το υπερηχογράφημα είναι ανώδυνο και διαρκεί μόνο λίγα λεπτά. Ένας λόγος που χρησιμοποιείται συνήθως σε έγκυες γυναίκες είναι ότι είναι μια ασφαλής, μη επεμβατική διαδικασία. Το υπερηχογράφημα παρέχει πολλές πληροφορίες για μια εγκυμοσύνη χωρίς την ανάγκη χειρουργικής επέμβασης. Είναι επίσης ασφαλές για σχεδόν κάθε ασθενή, καθώς εκπέμπει μόνο ηχητικά κύματα.
Οι γιατροί μπορούν να συλλέξουν έναν εκπληκτικό όγκο πληροφοριών από ένα υπερηχογράφημα κατά τη διάρκεια μιας εγκυμοσύνης. Το υπερηχογράφημα μπορεί να δείξει τον καρδιακό παλμό του εμβρύου, την ανάπτυξη του κρανίου και του σώματος του μωρού και πολλές συγγενείς ανωμαλίες, όπως ένα σχιστό χείλος ή η δισχιδής ράχη. Ο μαιευτήρας μπορεί ακόμη και να δει εάν υπάρχει επαρκής ποσότητα αμνιακού υγρού στη μήτρα μέσω υπερηχογραφήματος.
Φυσικά, αυτό που πολλοί γονείς θέλουν να δείξει το υπερηχογράφημα είναι το φύλο του μωρού. Η σάρωση μπορεί επίσης να δείξει εμβρυϊκή δραστηριότητα, όπως το πιπίλισμα του αντίχειρα, και η νέα τρισδιάστατη έκδοση μπορεί να δώσει μια καλή εντύπωση για το πώς φαίνεται το πρόσωπο του μωρού. Μια σάρωση με υπερήχους μπορεί επίσης να βοηθήσει να προσδιορίσει εάν μια γυναίκα έχει αποβάλει και μπορεί να διαγνώσει ένα μαυρισμένο νεογνό, καθώς και προβλήματα υγείας της μητέρας, όπως ένας κατεστραμμένος πλακούντας. Είναι μια πραγματικά χρήσιμη τεχνολογία.