Ο μορφοτροπέας υπερήχων είναι μια ιατρική συσκευή που χρησιμοποιείται με μια μηχανή υπερήχων για τη δημιουργία εικόνων από το εσωτερικό του ανθρώπινου σώματος. Όταν εκτελείται μια μελέτη απεικόνισης υπερήχων, ο τεχνικός εφαρμόζει τον μορφοτροπέα στην περιοχή ενδιαφέροντος, μετακινώντας τον περιοδικά και αλλάζοντας τη γωνία για να έχετε μια πλήρη εικόνα. Ο μορφοτροπέας στέλνει και λαμβάνει ηχητικά κύματα και το μηχάνημα υπερήχων χρησιμοποιεί τα δεδομένα που συλλέγει ο μορφοτροπέας για να δημιουργήσει μια εικόνα.
Οι μετατροπείς υπερήχων είναι επίσης γνωστοί ως ανιχνευτές υπερήχων. Είναι κατασκευασμένα με πιεζοηλεκτρικούς κρυστάλλους, κρυστάλλους με μερικές μοναδικές ιδιότητες που τα καθιστούν ιδανικά για εφαρμογές υπερήχων. Όταν ο χειριστής θέλει να μεταδώσει ηχητικά κύματα, χρησιμοποιεί το μηχάνημα υπερήχων για να δημιουργήσει ένα ηλεκτρικό φορτίο που παραμορφώνει το σχήμα των κρυστάλλων. Καθώς οι κρύσταλλοι αλλάζουν σχήμα, εκπέμπουν ηχητικά κύματα τα οποία διεισδύουν στην περιοχή του σώματος όπου εφαρμόζεται ο μορφοτροπέας υπερήχων.
Όταν τα ηχητικά κύματα χτυπούν το σώμα, αναπηδούν και χτυπούν ξανά τον μορφοτροπέα. Η πίεση των επιστρεφόμενων ηχητικών κυμάτων αναγκάζει τους κρυστάλλους να αλλάξουν ξανά σχήμα, δημιουργώντας ένα ηλεκτρικό φορτίο το οποίο μεταδίδεται στο μηχάνημα υπερήχων. Το μηχάνημα μπορεί να ερμηνεύσει τις πληροφορίες που παρέχονται από αυτή τη φόρτιση για να δημιουργήσει μια εικόνα του τι συμβαίνει μέσα στο σώμα.
Οι χειριστές μπορούν να προσαρμόσουν τη διάρκεια, τη συχνότητα και το πλάτος των ηχητικών κυμάτων που εκπέμπουν με έναν μορφοτροπέα υπερήχων χειραγωγώντας τις ρυθμίσεις στο μηχάνημα υπερήχων. Ένας αριθμός διαφορετικών σχημάτων και μεγεθών μορφοτροπέα υπερήχων είναι διαθέσιμος για συγκεκριμένες εργασίες. Μερικοί, για παράδειγμα, λειτουργούν σε ένα πολύ ευρύ πεδίο το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία μιας μεγάλης και γενικευμένης εικόνας, ενώ άλλα είναι μικρότερα και στενότερα για απεικόνιση σε πιο απομονωμένες περιοχές του σώματος. Ορισμένοι ανιχνευτές υπερήχων έχουν σχεδιαστεί για να εισάγονται στο σώμα μέσω του λαιμού, του κόλπου ή του πρωκτού, έτσι ώστε τα ηχητικά κύματα να έχουν λιγότερα εμπόδια για να περάσουν, για χρήση σε απεικονιστικές μελέτες όπου απαιτείται καλύτερη ποιότητα εικόνας.
Το υπερηχογράφημα μπορεί να είναι ένα πολύτιμο εργαλείο στην ιατρική θεραπεία και διάγνωση. Χρησιμοποιώντας ένα μηχάνημα υπερήχων, οι γιατροί μπορούν να αποκτήσουν εικόνες του τι συμβαίνει μέσα στο σώμα χωρίς να χρειάζονται επεμβατικές διαδικασίες όπως η διερευνητική χειρουργική επέμβαση. Η απεικόνιση με υπερήχους μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση πραγμάτων όπως η διαδικασία μιας εγκυμοσύνης ή η υγεία της καρδιάς. Τα προηγμένα σχέδια μορφοτροπέων υπερήχων επέτρεψαν στους γιατρούς να δημιουργήσουν πράγματα όπως τρισδιάστατες εικόνες υπερήχων, στις οποίες μια σειρά μορφοτροπέων χρησιμοποιείται για την κατασκευή μιας εικόνας που περιλαμβάνει πολλές γωνίες, δημιουργώντας μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα.