Η “σεξουαλική φαντασία”, που μερικές φορές αναφέρεται ως ερωτική φαντασία, είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα μοτίβο εσωτερικών σκέψεων ή νοητικών εικόνων που υπάρχουν στη φαντασία και που ένα άτομο βρίσκει σεξουαλικά διεγερτικό ή συναρπαστικό. Μια σεξουαλική φαντασίωση εμφανίζεται μόνο όταν ένα άτομο είναι ξύπνιο, επειδή ένα ουσιαστικό στοιχείο σε αυτή τη μορφή φαντασίας είναι η ικανότητα της φαντασίας να ελέγχει ακριβώς αυτό που συμβαίνει. Τα όνειρα σεξουαλικής φύσης ενώ κοιμόμαστε δεν ταυτίζονται με τις σεξουαλικές φαντασιώσεις επειδή λείπει το στοιχείο του εσκεμμένου ελέγχου.
Μια σεξουαλική φαντασίωση μπορεί να είναι τόσο μεγάλη όσο μια περίπλοκη ιστορία γεμάτη περίπλοκες λεπτομέρειες ή τόσο σύντομη όσο μια αναλαμπή σεξουαλικών εικόνων κλάσματος του δευτερολέπτου. Οι φαντασιώσεις μπορεί να φαντάζονται σκόπιμα ή να συμβαίνουν αυθόρμητα ως αποτέλεσμα ξαφνικών συναισθημάτων ή αισθητηριακών ενδείξεων. Σε γενικές γραμμές, οι σεξουαλικές φαντασιώσεις υπάρχουν σε ένα φάσμα από εξαιρετικά ρεαλιστικές έως εξαιρετικά εφευρετικές, χρησιμοποιώντας ασυνήθιστες ή αντισυμβατικές εικόνες.
Στο βαθμό που οι ερευνητές της ανθρώπινης σεξουαλικότητας μπόρεσαν να προσδιορίσουν, οι ερωτικές φαντασιώσεις βιώνονται σχεδόν παγκοσμίως. Δεδομένης της ατελείωτης ποικιλίας των ανθρώπων και της φαντασίας, μπορεί να φαίνεται ότι θα υπήρχε μια άπειρη ποικιλία σεξουαλικών φαντασιώσεων. Στην πραγματικότητα, όμως, εμπίπτουν σε δύο βασικές κατηγορίες. Το ένα είναι αναμνήσεις από προηγούμενες σεξουαλικές συναντήσεις ή εμπειρίες που μας προκαλούν να θυμόμαστε, και το άλλο αποτελείται από δραστηριότητες που δεν έχουν συμβεί αλλά είναι σεξουαλικά συναρπαστικές για να τις φανταστεί κανείς.
Μελέτες δείχνουν, ωστόσο, ότι οι σεξουαλικές φαντασιώσεις επηρεάζονται επίσης από παράγοντες εκτός της φαντασίας ενός ατόμου ή των προηγούμενων εμπειριών. Το φύλο, για παράδειγμα, είναι ένας από τους κύριους παράγοντες που επηρεάζουν το περιεχόμενο μιας σεξουαλικής φαντασίας. Άνδρες και γυναίκες έχουν κάποιες κοινές ερωτικές φαντασιώσεις, όπως το να ξαναζούν μια συναρπαστική σεξουαλική συνάντηση, να φαντάζονται σεξ με έναν τωρινό σύντροφο ή να φαντάζονται σεξ με διαφορετικό άτομο. Έρευνες έχουν δείξει, ωστόσο, ότι η σεξουαλική φαντασίωση ενός αρσενικού τείνει να είναι πιο οπτική και ανατομικά ξεκάθαρη και η γυναίκα εστιάζει περισσότερο στη στοργή και στο συναίσθημα. Αυτό μπορεί να φανεί στη χρήση της πορνογραφίας από έναν άνδρα ως βάση για σεξουαλική φαντασίωση. μια γυναίκα μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα ρομαντικό μυθιστόρημα για τον ίδιο γενικό σκοπό.
Η κοινωνία και η κουλτούρα γενικότερα επηρεάζουν τη σεξουαλική φαντασίωση μέσω της πρακτικής χαρακτηρισμού ορισμένων πρακτικών ή σκέψεων ως ταμπού. Όπως θα ήταν αναμενόμενο, ο σεξουαλικός προσανατολισμός επηρεάζει επίσης τις σεξουαλικές φαντασιώσεις. Στο περιεχόμενο, η σεξουαλική φαντασίωση ενός ομοφυλόφιλου άνδρα ή μιας λεσβίας τείνει να είναι ίδια με ενός ετεροφυλόφιλου άνδρα ή γυναίκας, με τη διαφορά ότι οι ομοφυλόφιλοι φαντάζονται συντρόφους του ίδιου φύλου.