Μεταξύ των ταχύτερα αναπτυσσόμενων τύπων καρκίνου του μαστού, ιδιαίτερα μεταξύ των νεαρών γυναικών, είναι ο HER2-θετικός καρκίνος του μαστού. Αυτός ο μοναδικός καρκίνος είναι ένας από τους πιο επιθετικούς καρκίνους του μαστού και, ενώ είναι θεραπεύσιμος εάν εντοπιστεί στα πρώτα του στάδια, είναι μια πολύ σοβαρή μορφή καρκίνου που ορισμένες γυναίκες δεν επιβιώνουν. Ο HER2-θετικός καρκίνος του μαστού είναι ένα αρκτικόλεξο της πρωτεΐνης υποδοχέας-2 του ανθρώπινου επιδερμικού αυξητικού παράγοντα, που βοηθά στην ταχεία διαίρεση και ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτιμάται ότι ο καρκίνος του μαστού με θετικό HER2 επηρεάζει έως και έναν στους πέντε ασθενείς με καρκίνο του μαστού. Εάν εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί αρκετά έγκαιρα, οι πρόσφατες εξελίξεις στην ιατρική βοηθούν τις γυναίκες να επιβιώσουν αυτού του τύπου καρκίνου του μαστού σε πολύ υψηλότερο ποσοστό από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια. Το Herceptin, ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία αυτού του καρκίνου, πιστώνεται για τη σημαντική βελτίωση του ποσοστού επιβίωσης των γυναικών με πρώιμο στάδιο καρκίνου του μαστού θετικού HER2. Το Herceptin έχει επίσης πιστωθεί ότι μειώνει τα περιστατικά επαναλαμβανόμενων καρκινικών κυττάρων του μαστού. Πριν από τη θεραπεία με Herceptin, η έρευνα έδειξε ότι οι γυναίκες που είχαν διαγνωστεί με HER2-θετικό καρκίνο του μαστού είχαν πολύ υψηλότερο ποσοστό υποτροπής του καρκίνου του μαστού από τις γυναίκες με άλλους τύπους καρκίνου του μαστού.
Καθώς ο καρκίνος του μαστού είναι η δεύτερη πιο θανατηφόρα μορφή καρκίνου στις γυναίκες, η έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του μαστού θετικού HER2 είναι ζωτικής σημασίας. Ιδιαίτερο σε αυτόν τον τύπο είναι ο γρήγορος ρυθμός με τον οποίο τα καρκινικά κύτταρα διαιρούνται και εξαπλώνονται, ο οποίος λαμβάνει χώρα με μεγαλύτερο ρυθμό από όλες τις άλλες μορφές καρκίνου του μαστού. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι ο καρκίνος του μαστού HER2 είναι πιο επιθετικός λόγω της ταχείας κυτταρικής διαίρεσης, που καθιστά τα κύτταρα πιο δύσκολο να εξαλειφθούν εάν δεν εντοπιστούν έγκαιρα. Οι συμβουλές έγκαιρης ανίχνευσης περιλαμβάνουν αυτοεξέταση ρουτίνας και ενθαρρύνουν τις γυναίκες με γενετικούς δείκτες για αυτόν τον καρκίνο να υποβληθούν σε ανοσοϊστοχημεία, καθώς και σε επιτόπιο έλεγχο υβριδισμού φθορισμού.
Οι γυναίκες που αναπτύσσουν καρκίνο του μαστού θετικό στο HER2 το κάνουν λόγω της παρουσίας γενετικά προγραμματισμένων κυττάρων που υπερπαράγουν την πρωτεΐνη HER2. Αυτός ο τύπος καρκίνου του μαστού συχνά ανιχνεύεται από την παρουσία ενός όγκου στο στήθος. Σε ορισμένες γυναίκες, ωστόσο, η έγκαιρη διάγνωση παραλείπεται, καθώς δεν υπάρχουν πρώιμα συμπτώματα. Ο καρκίνος του μαστού με θετικό HER2 προσβάλλει επίσης γυναίκες σε μικρότερη ηλικία από άλλους τύπους καρκίνου. Δεδομένου ότι ο καρκίνος του μαστού HER2 είναι τόσο επιθετικός τύπος, μαζί με τη θεραπεία με Herceptin, οι γιατροί το αντιμετωπίζουν επίσης με χημειοθεραπεία ή χειρουργική επέμβαση για να αυξήσουν τα ποσοστά επιβίωσης και να μειώσουν τον κίνδυνο υποτροπής.