Η σεξουαλικότητα είναι η διαδικασία με την οποία ένα άτομο, μια ομάδα ανθρώπων ή ένα αντικείμενο γίνεται αντιληπτό ή ερμηνευμένο ως σεξουαλικής φύσης. Η σεξουαλοποίηση κοριτσιών και γυναικών αποτελεί ιδιαίτερη ανησυχία και πολιτιστική σημασία λόγω της επικράτησης της σε πολλές πτυχές του σύγχρονου πολιτισμού και λόγω των ψυχολογικών επιπτώσεων που μπορεί να έχει στα σεξουαλικά άτομα. Είναι επίσης ανησυχητικό για τα παιδιά, καθώς, είτε ως αποτέλεσμα της έκθεσης σε έντονα σεξουαλικά μέσα είτε ως αποτέλεσμα της ανατροφής ενός παιδιού, ένα ακατάλληλο επίπεδο σεξουαλικότητας μπορεί να επιβληθεί πρόωρα σε ένα παιδί.
Η Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία (APA) έχει ορίσει τέσσερα κύρια σημεία που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάκριση της σεξουαλικότητας από την υγιή σεξουαλικότητα. Οποιοδήποτε από αυτά τα κριτήρια μπορεί να παρέχει στοιχεία για σεξουαλικότητα. δεν είναι καθόλου απαραίτητο να είναι παρόντες και οι τέσσερις. Το πρώτο σημείο δηλώνει ότι ένα άτομο έχει σεξουαλοποιηθεί εάν κάποιος βασίζει ένα σημαντικό μέρος της αυτοεκτίμησής του στη σεξουαλική συμπεριφορά ή εμφάνιση, αποκλείοντας άλλες ιδιότητες ή συμπεριφορές. Η δεύτερη ιδιότητα που συνήθως κατέχουν τα σεξουαλικά άτομα είναι η πεποίθηση ότι η σωματική ελκυστικότητα και η σεξουαλική έλξη είναι ένα και το αυτό και ότι δεν υπάρχουν άλλα στοιχεία στη σωματική ελκυστικότητα.
Οι δύο τελευταίες ιδιότητες της σεξουαλοποίησης βασίζονται κυρίως στη μεταχείριση του σεξουαλοποιημένου ατόμου από άλλους. Εάν άλλοι αντικειμενοποιούν σεξουαλικά ένα άτομο χρησιμοποιώντας αυτό το άτομο αποκλειστικά για σεξουαλικούς σκοπούς, όπως πορνογραφία ή πορνεία, αυτό το άτομο έχει σεξουαλοποιηθεί. Η σεξουαλικότητα συμβαίνει επίσης όταν ένα άτομο επιβάλλει τη σεξουαλικότητα σε ένα άλλο χωρίς τη συγκατάθεση του πρώτου ατόμου. Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, όταν τα παιδιά εκτίθενται σε έντονα σεξουαλικά υλικά ή συμπεριφορά.
Η σεξουαλικότητα ιδιαίτερα, αλλά όχι αποκλειστικά, σε γυναίκες και κορίτσια έχει συνδεθεί με μια ποικιλία ψυχολογικών διαταραχών και ζητημάτων ψυχικής υγείας που είναι σχεδόν πανταχού παρόντα στη σύγχρονη κοινωνία. Οι διατροφικές διαταραχές όπως η νευρική ανορεξία, η χαμηλή αυτοεκτίμηση και η κατάθλιψη διαφορετικών επιπέδων σοβαρότητας, για παράδειγμα, είναι όλες συχνά στενά συνδεδεμένες με τα δύο πρώτα σημεία του APA που ορίζουν τη σεξουαλικότητα. Οι άνθρωποι εκτίθενται συνεχώς στη ροή εικόνων και βίντεο των μέσων ενημέρωσης κοριτσιών υψηλής σεξουαλικότητας, πολλά από τα οποία φαίνονται πολύ αδύναμα, έχουν τέλειο δέρμα και φορούν ακριβά ρούχα. Αν και δεν είναι ρεαλιστικό να φιλοδοξούμε να μιμηθούν αυτές τις εικόνες, τέτοιες εικόνες μπορεί να εμπνεύσουν ισχυρά συναισθήματα ανεπάρκειας που μπορεί να οδηγήσουν σε πολλές διαφορετικές ψυχολογικές καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων αυτών που αναφέρονται παραπάνω.