Δημιουργήθηκε το 2003 από τον Ferran Adria, η σφαιροποίηση είναι μια τεχνική μαγειρέματος κατά την οποία ένα υγρό πέφτει σε ένα διάλυμα για να δημιουργήσει ένα λεπτό τζελ που καλύπτει γύρω από το υγρό. Οι σφαίρες που προκύπτουν μπορούν στη συνέχεια να καταναλωθούν και να παράγουν μια έκρηξη υγρής γεύσης στο στόμα του τρώγου. Η σφαιροποίηση χρησιμοποιεί έννοιες που βασίζονται στη μοριακή γαστρονομία ή στη διαδικασία μαγειρέματος με τη χρήση χημικών αντιδράσεων.
Η σφαιροποίηση σχηματίζει ένα λεπτό στρώμα γέλης στο εξωτερικό ενός υγρού έτσι ώστε να μπορεί να κρατήσει ένα σφαιρικό σχήμα ενώ το εσωτερικό παραμένει υγρό. Δεδομένου ότι το τζελ είναι πολύ λεπτό και έχει την ίδια ουσία με το εσωτερικό, το τζελ σπάει με μικρή αισθητή αντίσταση όταν καταναλώνεται και η φαινομενικά στερεή τροφή γίνεται ξαφνικά καθαρό υγρό. Οι σφαίρες μπορούν να έχουν διάφορα μεγέθη, από χαβιάρι έως μικρά αυγά, και μπορούν να δημιουργηθούν χρησιμοποιώντας πολλά διαφορετικά υγρά. Υπάρχουν κάποιοι περιορισμοί, ωστόσο. Για παράδειγμα, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν ιδιαίτερα όξινα υγρά. Συνήθως χρησιμοποιούνται χυμοί φρούτων ή πουρές, όπως το μάνγκο, καθώς και άλλα είδη υγρών, όπως ο χυμός ελιάς, οι αλκοόλες ή τα γαλακτοκομικά προϊόντα.
Υπάρχουν δύο τύποι σφαιροποίησης: βασική και αντίστροφη. Η βασική έκδοση χρησιμοποιεί χλωριούχο ασβέστιο και αλγινικό ασβέστιο για να δημιουργήσει την αντίδραση σχηματισμού γέλης. Όταν αυτές οι δύο ουσίες έρχονται σε επαφή μεταξύ τους σε ένα διάλυμα, το αλγινικό αρχίζει να συνδέει τα πολυμερή του μεταξύ τους και σχηματίζεται ένα πήκτωμα. Κατά τη δημιουργία ενός πιάτου, το επιλεγμένο υγρό αναμιγνύεται με μία από αυτές τις ουσίες και η άλλη ουσία αναμιγνύεται με νερό. Στη συνέχεια, το υγρό ρίχνεται στο υδατικό διάλυμα σε σφαιρίδια και αφήνεται να καθίσει για λίγα λεπτά πριν αφαιρεθούν οι σφαίρες και ξεπλυθούν.
Η βασική έκδοση απαιτεί οι σφαίρες να τρώγονται αμέσως γιατί η διαδικασία σχηματισμού γέλης δεν σταματά όταν αφαιρείται το υγρό από το μπάνιο. Οι μπάλες είναι επίσης εξαιρετικά εύθραυστες, καθώς το δέρμα του τζελ είναι εξαιρετικά λεπτό, και έτσι μπορεί να σπάσουν εύκολα εάν δεν το χειριστείτε με προσοχή. Το γάλα και οι αλκοόλες δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται στη βασική έκδοση. Οι σφαίρες μεγέθους χαβιαριού λειτουργούν καλύτερα χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο.
Η αντίστροφη σφαιροποίηση είναι κατάλληλη για γαλακτοκομικά προϊόντα και αλκοόλες. Συχνά βασίζεται σε ένα προϊόν με υψηλά επίπεδα γαλακτικού ασβεστίου, όπως με τα γαλακτοκομικά προϊόντα, και προσθέτει γλυκονικό ασβέστιο και αλγινικό νάτριο για να προκαλέσει την αντίδραση. Αν και η αντίδραση πραγματοποιείται με τον ίδιο τρόπο, υπάρχουν κάποιες μικρές διαφορές στα αποτελέσματα. Η χημική αντίδραση σταματά όταν αφαιρούνται οι μπάλες από το λουτρό, επομένως οι σφαίρες που γίνονται με αυτή τη διαδικασία δεν χρειάζεται να καταναλωθούν αμέσως. Έχουν, ωστόσο, παχύτερο κέλυφος από τις βασικές εκδόσεις.