Σιμωνία είναι η εγκληματική πράξη πώλησης μυστηρίων, ιερών αντικειμένων ή ιερών λειτουργιών θρησκευτικού χαρακτήρα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η σιμωνία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει την πώληση των στολών του ανώτατου αξιώματος της Εκκλησίας σε αντάλλαγμα για χρήματα ή αντάλλαγμα από την πλευρά του κλήρου κατ’ εντολή των προστάτων ή των ενοριών. Για τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, οι σιμωνικές πράξεις σχετίζονται συχνότερα με την πώληση επιρροής από εκείνους που κατέχουν υψηλό αξίωμα της Εκκλησίας με αντάλλαγμα χρήματα. Ο όρος «simony» προέρχεται από τον Simon Magnus, έναν άνθρωπο που εμφανίζεται στη βιβλική αφήγηση των Πράξεων των Αποστόλων. Στον λογαριασμό, ο Μάγκνους πρόσφερε στους μαθητές χρήματα με αντάλλαγμα τη δυνατότητα να ισχυριστούν ότι τα χέρια του πρόσφεραν την ευεργεσία του Αγίου Πνεύματος σε ό,τι άγγιζε.
Τον 11ο αιώνα, η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία ξεκίνησε ένα πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων, με έμφαση στη βελτίωση των ηθικών και ηθικών πρακτικών των κληρικών της σε όλο τον κόσμο. Αυτή η πρωτοβουλία ονομάστηκε Γρηγοριανή Μεταρρύθμιση και αντιμετώπιζε μια πληθώρα εκκλησιαστικών πρακτικών και συνηθειών. Ένα από τα θέματα που βρέθηκαν στο επίκεντρο κατά τη διάρκεια αυτής της πρωτοβουλίας ήταν το κοινό έγκλημα της σιμωνίας, όπου οι κληρικοί σε όλα τα επίπεδα διαπραγματεύονταν θρησκευτικές χάρες. Αν και η Γρηγοριανή Μεταρρύθμιση περιελάμβανε δύο μεγάλες επιτομές διαταγμάτων, η σιμωνία αναφέρθηκε μόνο σε ένα από αυτά – το Libertas Ecclesiae. Μετά την εφαρμογή του διατάγματος αυτού, η σιμωνία θεωρήθηκε σοβαρό έγκλημα κατά της ακεραιότητας της Εκκλησίας.
Το Simony δεν περιορίζεται, ούτε αποτελεί αποκλειστικά έγκλημα κατά της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Η πράξη της πληρωμής για μυστήρια έχει συμβεί σε πολλά θρησκευτικά τάγματα και αιρέσεις σχεδόν σε κάθε περίοδο της ιστορίας. Στην Εκκλησία της Αγγλίας, για παράδειγμα, το Αγγλικανικό τάγμα γνώρισε πολυάριθμα εγκλήματα όπου διεφθαρμένοι κληρικοί πουλούσαν μυστήρια ή αφορισμούς με αντάλλαγμα χρήματα από τους ενορίτες. Αν και το αγγλικό δίκαιο θεωρούσε την πράξη ως ποινικό αδίκημα, τα κοσμικά δικαστήρια της εποχής δεν εκδίκαζαν συχνά τέτοια θέματα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένα τέτοιο έγκλημα εθεωρείτο ζήτημα εκκλησιαστικής νομολογίας παρά ζήτημα αρμόδιο για το γενικό κοινό δίκαιο.
Ξεκινώντας με το Concordat of Worms στη Γερμανία του 12ου αιώνα, η σιμωνία ως έγκλημα έγινε λιγότερο αντικείμενο τιμωρίας από τις κοσμικές κυβερνήσεις, αν και εξακολουθεί να θεωρείται ποινικό αδίκημα μέχρι σήμερα. Στην πραγματικότητα, το έγκλημα δεν έχει επιφέρει σημαντική νομική ποινή εδώ και σχεδόν μια χιλιετία, και ακόμη και η Εκκλησία σπάνια εκδικάζει τέτοια θέματα σήμερα. Σε περιπτώσεις κατά τις οποίες διαπιστώνεται ότι έχει συμβεί σιμωνία, ο παραβάτης υπόκειται σε απώλεια του εκκλησιαστικού αξιώματος και οποιασδήποτε αμοιβής είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί ότι ο παραβάτης δεν επωφελείται από το αδίκημα. Συνήθως δεν επιβάλλεται περαιτέρω ποινή ή τιμωρία.