Τι σημαίνει «Ευρεία Εκκλησία»;

Ο όρος «ευρεία εκκλησία» αρχικά αναφερόταν σε μια πίστη στην ευρεία ερμηνεία του δόγματος και της λατρείας που προήλθε από τον Αγγλικανισμό, που είναι η χριστιανική παράδοση της Εκκλησίας της Αγγλίας. Τελικά, ωστόσο, η ευρεία εκκλησία έχει γίνει αντιληπτή ότι κλίνει προς την πιο φιλελεύθερη πλευρά της εκκλησίας. Όσον αφορά την τοποθέτηση, η ευρεία εκκλησία εμπίπτει μεταξύ της χαμηλής εκκλησίας και της υψηλής εκκλησίας, που είναι οι άλλοι πυλώνες αρχής που διαμορφώνουν την κατανόηση της παράδοσης για το δόγμα και τη λειτουργική πρακτική, που ονομάζεται εκκλησιασμός.

Η χαμηλή εκκλησιαστική μορφή της εκκλησιαστικής συμπεριφοράς λειτούργησε ως υποτιμητικό για τα μέλη της Εκκλησίας της Αγγλίας, τα οποία ευνόησαν μια πιο φιλελεύθερη ερμηνεία του δόγματος της εκκλησίας και άρχισαν να εκφράζουν τα πάθη τους τον 16ο και τον 17ο αιώνα. Αυτό ήταν σε έντονη αντίθεση με την υψηλή εκκλησία, η οποία εμφανίστηκε ως απάντηση σε τέτοια συναισθήματα και τόνισε την αυστηρή τήρηση της παράδοσης αιώνων, ιδιαίτερα των Ρωμαιοκαθολικών δεσμών της Εκκλησίας της Αγγλίας. Η ευρεία θεωρία της εκκλησίας εμφανίστηκε τον 19ο αιώνα ως γέφυρα μεταξύ της χαμηλής εκκλησίας, η οποία παρομοίαζε τον εαυτό της με την προτεσταντική κληρονομιά της εκκλησίας, και της αγγλο-καθολικής φύσης της υψηλής εκκλησίας.

Ο Άγγλος ποιητής Άρθουρ Χιου Κλαφ πιστώνεται ότι προέρχεται από τον ευρύ εκκλησιαστικό όρο. Αρχικά υποστήριξε το κίνημα της υψηλής εκκλησίας κατά τη διάρκεια του χρόνου του ως φοιτητής στα τέλη της δεκαετίας του 1830 στο Balliol College, μια από τις πανεπιστημιουπόλεις που αποτελούν το σύστημα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Εκείνη την εποχή, η Οξφόρδη επηρεάστηκε έντονα από την υψηλή εκκλησία, με τον ηγέτη του κινήματος που εδρεύει στην πανεπιστημιούπολη να ηγείται από τον ακαδημαϊκό και κληρικό John Henry Newman. Μέχρι το τέλος της ακαδημαϊκής του σταδιοδρομίας στην Οξφόρδη, ωστόσο, ο Κλαφ είχε απορρίψει την υψηλή εκκλησία και η άρνησή του να διδάξει τα δόγματα της Εκκλησίας της Αγγλίας οδήγησε στην παραίτησή του από δάσκαλο στο κολέγιο.

Ένας άλλος μεγάλος υπέρμαχος της εκκλησίας, ο Άρθουρ Πένριν Στάνλεϊ, ήταν ένας θρησκευτικός ηγέτης όπως ο Νιούμαν. Διετέλεσε πρύτανης του Αβαείου του Γουέστμινστερ από το 1864 έως το 1881. Το 1847, ο Στάνλεϋ έγραψε στο Edinburgh Review ότι η Αγγλικανική εκκλησία «δεν ήταν Υψηλή ή Χαμηλή, αλλά Πλατιά», που σημαίνει ότι η εκκλησία προοριζόταν για να συμπεριλάβει μια ποικιλία απόψεων. Στις αρχές του 21ου αιώνα, ωστόσο, ο ευρύς εκκλησιαστικός όρος καταργήθηκε σταδιακά προς όφελος του όρου φιλελευθερισμός. Ο Αρχιεπίσκοπος του Canterbury, Rowan Williams, στο The Challenge and Hope of Being an Anglican Today του 2006, χρησιμοποίησε τον όρο «θρησκευτικός φιλελευθερισμός» στη θέση της ευρείας εκκλησίας όταν περιέγραψε τις τρεις κύριες αρχές της Εκκλησίας της Αγγλίας.