Η πνευμονική εμβολή είναι η ξαφνική απόφραξη μιας πνευμονικής αρτηρίας ή μιας αρτηρίας που τροφοδοτεί τον πνεύμονα. Η απόφραξη προκαλείται συνήθως από έναν θρόμβο αίματος που έχει ταξιδέψει από αλλού στο σώμα στον πνεύμονα, αλλά σπάνια μια φυσαλίδα αέρα ή άλλη απόφραξη μπορεί να προκαλέσει την απόφραξη. Μια πνευμονική εμβολή μπορεί να προκαλέσει χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο αίμα και βλάβη σε άλλα όργανα από έλλειψη οξυγόνου και είναι η αιτία θανάτου για περίπου 60,000 ασθενείς στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο.
Συνήθεις πηγές θρόμβων αίματος που μπορεί να προκαλέσουν πνευμονική εμβολή είναι οι φλέβες βαθιά μέσα στα πόδια. Οι θρόμβοι αίματος μπορεί να σχηματιστούν ως αποτέλεσμα περιόδων καθιστικής δραστηριότητας, όπως μετά από χειρουργική επέμβαση, κατά τη διάρκεια μιας ασθένειας που απαιτεί ανάπαυση στο κρεβάτι ή ακόμη και κατά τη διάρκεια μεγάλων ταξιδιών με αυτοκίνητο, όταν τα πόδια δεν κινούνται. Η βλάβη στις φλέβες, όπως με χειρουργική επέμβαση ή τραυματισμό, μπορεί επίσης να προκαλέσει θρόμβους αίματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η γενετική αναγκάζει το αίμα ενός ατόμου να πήζει και να σχηματίζει θρόμβους.
Τα συμπτώματα μιας πνευμονικής εμβολής είναι συχνά ξαφνικά και μπορεί να περιλαμβάνουν δύσπνοια, πόνο στο στήθος όταν αναπνέετε βαθιά ή βήχα και πιθανώς βήχα με αίμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο θρόμβος που προκαλεί πνευμονική εμβολή είναι μικρός και τα συμπτώματα είναι πιο σταδιακά. Αυτά τα συμπτώματα που εμφανίζονται σταδιακά περιλαμβάνουν ζαλάδα ή λιποθυμία, γρήγορη αναπνοή, άγχος και έντονη εφίδρωση.
Τη στιγμή που εμφανίζονται σημεία ή συμπτώματα πνευμονικής εμβολής, ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει εξετάσεις για τη διάγνωση της πάθησης. Συνήθως, ένα ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ ή ΗΚΓ) και μια ακτινογραφία θώρακος είναι από τις πρώτες εξετάσεις που παραγγέλθηκαν. Ένα ΗΚΓ ή ΗΚΓ επιτρέπει στον γιατρό να μετρήσει τον ρυθμό και την κανονικότητα της καρδιάς, ενώ μια ακτινογραφία θώρακος δείχνει τους πνεύμονες, την καρδιά και τις αρτηρίες. Άλλες διαγνωστικές εξετάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν υπερηχογράφημα και εξέταση αίματος, η οποία μετρά τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα.
Πολλοί άνθρωποι που έχουν μικρές πνευμονικές εμβολές τοποθετούνται αμέσως σε ένα αντιπηκτικό, το οποίο είναι φάρμακο που αραιώνει το αίμα. Το φάρμακο μπορεί να έχει τη μορφή χαπιού, ένεσης ή ενδοφλέβιας ενστάλαξης. Μια μεγάλη, σοβαρή πνευμονική εμβολή μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή και μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ή τη διάλυση του θρόμβου.
Οι ασθενείς που είχαν προηγουμένως πνευμονική εμβολή διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να εμφανίσουν ξανά πνευμονική εμβολή και ο κίνδυνος αυξάνεται επίσης καθώς το άτομο γερνάει. Άλλες καταστάσεις, όπως η παχυσαρκία, η κακή κυκλοφορία και οι γενετικές διαταραχές, μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει πνευμονική εμβολή. Οι συνήθεις φυσικές ασκήσεις είναι σημαντικές για την παρακολούθηση της αρτηριακής πίεσης και του καρδιακού παλμού και τυχόν σημεία ή συμπτώματα θα πρέπει να συζητούνται με έναν γιατρό.