Η δυσγένεση συμβαίνει όταν ένα όργανο αποτυγχάνει να αναπτυχθεί σωστά ενώ ένα βρέφος βρίσκεται στη μήτρα. Η σοβαρότητα της πάθησης ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με το ποιο όργανο εμπλέκεται και πόσο κακοσχηματισμένο είναι. Σε πολλές περιπτώσεις, τα βρέφη με δυσπλασίες μπορούν να περιμένουν να ζήσουν μια φυσιολογική ζωή. Πολλοί διαφορετικοί παράγοντες μπορούν να οδηγήσουν σε δυσγένεση, συμπεριλαμβανομένης της γενετικής και της έκθεσης σε ορισμένες χημικές ουσίες. Αυτές οι διαταραχές είναι αρκετά συχνές και μπορούν να επηρεάσουν οποιοδήποτε όργανο του σώματος, αν και οι δυσπλασίες της καρδιάς, του κεντρικού νευρικού συστήματος, του ουροποιητικού συστήματος και των γεννητικών οργάνων είναι μερικές από τις πιο κοινές.
Σε πολλές περιπτώσεις, η δυσγένεση είναι πολύ ελαφριά, αν και οι δυσπλασίες μπορεί επίσης να είναι σοβαρές. Πολλοί άνθρωποι έχουν κάποια μορφή δυσγένεσης που αγνοούν και δεν επηρεάζονται. Η αποτυχία ενός οργάνου να αναπτυχθεί καθόλου, που ονομάζεται αγένεση, είναι συνήθως πολύ πιο σοβαρή από μια περίπτωση δυσγένεσης.
Πολλά διαφορετικά πράγματα μπορούν να προκαλέσουν δυσγένεση. Το αναπτυσσόμενο έμβρυο μπορεί να μην αναπτυχθεί σωστά εάν εκτεθεί σε ορισμένες χημικές ουσίες, όπως ορισμένα φάρμακα, νικοτίνη ή αλκοόλ. Ανάλογα με το πότε εκτίθεται το έμβρυο και σε τι εκτίθεται, διαφορετικά όργανα μπορεί να αναπτυχθούν εσφαλμένα. Η κληρονομικότητα μπορεί επίσης να διαδραματίσει ρόλο στη δυσγένεση όπως και ένας μη φυσιολογικός αριθμός χρωμοσωμάτων.
Μία από τις πιο κοινές μορφές δυσγένεσης επηρεάζει την καρδιά του αγέννητου μωρού. Αυτές οι παραμορφώσεις ευθύνονται για ένα μεγάλο ποσοστό των γενετικών ανωμαλιών και μπορεί να επηρεάσουν έως και ένα στα 150 νεογνά. Δεν θα σκοτώσουν όλες αυτές οι παραμορφώσεις ένα βρέφος και ορισμένες από τις πιο σοβαρές μπορούν τώρα να αντιμετωπιστούν μέσω χειρουργικής επέμβασης. Οι χώρες με προηγμένη ιατρική περίθαλψη μπορούν συχνά να διαγνώσουν και να θεραπεύσουν μια συγγενή καρδιακή παραμόρφωση και το βρέφος μπορεί να αναμένει να ζήσει μια φυσιολογική, υγιή ζωή. Στις αναπτυσσόμενες χώρες, ωστόσο, πολλά βρέφη με δυσγένεση της καρδιάς θα πεθάνουν μέσα στον πρώτο χρόνο.
Η δυσγένεση του εγκεφάλου ή του νωτιαίου μυελού επηρεάζει περίπου 1 στα 1,000 βρέφη και μπορεί να είναι θανατηφόρα. Η θεραπεία δεν είναι συχνά δυνατή για αυτούς τους τύπους παθήσεων. Οι δυσπλασίες του ουροποιητικού συστήματος, ειδικά στους άνδρες, είναι επίσης αρκετά συχνές και συνήθως αντιμετωπίζονται εφόσον υπάρχουν όλα τα όργανα του βρέφους. Οι σοβαρές δυσπλασίες του ουροποιητικού συστήματος μπορεί να οδηγήσουν σε μείωση της ποσότητας του αμνιακού υγρού, ωστόσο, η οποία μπορεί να προκαλέσει δυνητικά θανατηφόρα αναπνευστικά προβλήματα. Τα γεννητικά όργανα μπορεί επίσης να αναπτυχθούν λανθασμένα, μερικές φορές οδηγώντας σε στειρότητα, αλλά σπάνια απειλώντας τη ζωή του βρέφους.