Η σκολίωση είναι μια ασθένεια στην οποία η σπονδυλική στήλη αναπτύσσει μια ανώμαλη καμπύλη. Συνήθως, η σπονδυλική στήλη κάμπτεται στο πλάι, είτε αριστερά είτε δεξιά. Μπορεί επίσης να στρίψει. Αυτή η ασθένεια αναπτύσσεται συνήθως στην παιδική ηλικία. Η σκολίωση σε ασθενείς ηλικίας 18 ετών και άνω αναφέρεται ως σκολίωση ενηλίκων.
Η ανθρώπινη σπονδυλική στήλη έχει φυσικές καμπύλες που εκτελούν μια σημαντική λειτουργία για το σώμα. Λειτουργούν ως αμορτισέρ για να βοηθήσουν το σώμα να αντιμετωπίσει το σωματικό στρες της κίνησης. Με την ανώμαλη καμπυλότητα της σκολίωσης, ωστόσο, οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν πόνο.
Η σκολίωση των ενηλίκων μπορεί να προκληθεί από τον εκφυλισμό της σπονδυλικής στήλης. Αυτό μπορεί να είναι αποτέλεσμα μιας ασθένειας όπως η οστεοπόρωση, από κάταγμα ή από εκφύλιση των δίσκων της σπονδυλικής στήλης. Η σκολίωση των ενηλίκων μπορεί επίσης να μεταφερθεί από την παιδική ηλικία του ασθενούς. Περιστασιακά, περιπτώσεις σκολίωσης μπορεί να μην αντιμετωπιστούν ούτε να διαγνωστούν.
Το πιο κοινό σύμπτωμα της σκολίωσης είναι ο πόνος στην πλάτη. Μπορεί να κυμαίνεται από ήπια έως σοβαρή. Η ασθένεια μπορεί επίσης να προκαλέσει παραμόρφωση και έλλειψη συμμετρίας στη σωματική διάπλαση του ασθενούς. Η σκολίωση μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα ο ασθενής να περπατά με μη φυσιολογικό βάδισμα, επειδή το μήκος των ποδιών δεν είναι συμμετρικό. Μερικοί ασθενείς μπορεί να παρουσιάσουν δυσκαμψία, ακαμψία της σπονδυλικής στήλης και προβλήματα με το κάθισμα ή την ορθοστασία.
Ένα από τα πρώτα διαγνωστικά εργαλεία που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας γιατρός για να προσδιορίσει εάν ένας ασθενής διατρέχει κίνδυνο για σκολίωση ονομάζεται Adam’s Forward Bend Test. Σε αυτό το απλό τεστ, ο γιατρός θα βάλει τον ασθενή να στέκεται και να σκύβει προς τα εμπρός με τα γόνατα ίσια και τα χέρια να κρέμονται. Ο γιατρός μπορεί στη συνέχεια να εξετάσει καθαρά τη σπονδυλική στήλη. Ωστόσο, αυτό το τεστ μπορεί περιστασιακά να μην έχει παραμορφώσεις στο κάτω μέρος της σπονδυλικής στήλης.
Άλλες εξετάσεις για τη διάγνωση της σκολίωσης των ενηλίκων περιλαμβάνουν μια νευρολογική εξέταση για τον προσδιορισμό των αντανακλαστικών και της υγείας των νεύρων του ασθενούς. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει ένα σκολιόμετρο, το οποίο είναι μια συσκευή που μπορεί να μετρήσει τη σπονδυλική στήλη. Εάν αυτή η εξέταση υποδεικνύει πιθανή παραμόρφωση, ο γιατρός πιθανότατα θα ζητήσει ακτινογραφίες.
Δεν υπάρχει τυπική θεραπεία που να λειτουργεί για κάθε ασθενή με σκολίωση ενηλίκων. Μερικοί άνθρωποι με ήπια καμπυλότητα μπορεί να μην χρειάζονται καθόλου θεραπεία. Ένας γιατρός μπορεί να δώσει στον ασθενή συγκεκριμένες ασκήσεις που μπορεί να βοηθήσουν. Άλλοι άνθρωποι μπορεί να δοκιμάσουν μια επισκληρίδιο ένεση στεροειδών για ανακούφιση από τον πόνο.
Η χειρουργική επέμβαση για ενήλικες ασθενείς συνήθως προορίζεται για περιπτώσεις που προκαλούν επίμονο πόνο. Ένας χειρουργός μπορεί να συστήσει σπονδυλοδεσία. Σε αυτή τη διαδικασία, η σπονδυλική στήλη θα ευθυγραμμιστεί προσεκτικά, αν και μπορεί να μην είναι δυνατή η πλήρης ευθυγράμμιση. Στη συνέχεια, ένα οστικό μόσχευμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τα οστά να συγχωνευτούν μεταξύ τους για μια χρονική περίοδο. Οι ασθενείς θα πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά τους κινδύνους και τα οφέλη πριν επιλέξουν τη χειρουργική επέμβαση.