Η σκοτοφοβία είναι ένας επίμονος φόβος για το σκοτάδι που εκτείνεται πέρα από το φυσιολογικό αναπτυξιακό άγχος που βιώνουν πολλά μικρά παιδιά. Γνωστή και ως νυκτοφοβία, αυτή η αγχώδης διαταραχή μπορεί να δυσκολέψει τους ασθενείς να περιηγηθούν σε σκοτεινά περιβάλλοντα και μπορεί να δημιουργήσει συναισθήματα φόβου που καθιστούν δύσκολη την ενασχόληση με τακτικές εργασίες. Ένας σεφ, για παράδειγμα, μπορεί να φοβάται να μπει σε δωμάτιο-ψυγείο λόγω των χαμηλών συνθηκών ή ένας θυρωρός μπορεί να μην μπορεί να μπει σε ένα μη φωτισμένο κτίριο. Διατίθεται θεραπεία για την αντιμετώπιση της σκοτοφοβίας και για να βοηθήσει τον ασθενή να ζήσει μια πιο φυσιολογική ζωή.
Πολλά παιδιά βιώνουν κάποιο φόβο για το σκοτάδι ενώ μεγαλώνουν. Αυτό είναι ένα παράδειγμα φυσιολογικού αναπτυξιακού φόβου που θα πρέπει να εξασθενίσει με την πάροδο του χρόνου καθώς τα παιδιά μαθαίνουν ότι το σκοτάδι δεν είναι επικίνδυνο. Σε ορισμένα παιδιά, τα πειράγματα μπορεί να αυξήσουν τον φόβο για το σκοτάδι και να το κάνουν να εξελιχθεί σε φοβία, εν μέρει επειδή το παιδί μπορεί να αγχωθεί μήπως το χλευάσουν. Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν φοβίες επειδή βιώνουν τραυματικές εμπειρίες στο σκοτάδι ή ακούνε για αναστατωτικά γεγονότα που συνέβησαν σε σκοτεινά περιβάλλοντα. Η έντονη κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης μιας άγριας δολοφονίας, για παράδειγμα, θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στους θεατές.
Σε άτομα με σκοτοφοβία, η διαμονή σε σκοτεινά μέρη μπορεί να είναι αφόρητη. Μπορεί να αναπτύξουν καρδιά που τρέχει, κρύος ιδρώτας, ναυτία και άλλα συμπτώματα ακραίου άγχους. Επιπλέον, μπορεί επίσης να ανησυχούν για τη σκοτοφοβία τους, κάτι που μπορεί να σημαίνει ότι ανησυχούν κατά τη διάρκεια συνομιλιών για το σκοτάδι ή σε καταστάσεις όπου τα φώτα θα μπορούσαν να σβήσουν. Για παράδειγμα, εάν ένας καθηγητής σκοπεύει να χρησιμοποιήσει διαφάνειες κατά τη διάρκεια των διαλέξεων, ένας μαθητής μπορεί να αναστατωθεί με τη σκέψη μιας σκοτεινής αίθουσας διαλέξεων.
Η ψυχοθεραπεία μπορεί να βοηθήσει άτομα με σκοτοφοβία. Ένας πάροχος φροντίδας ψυχικής υγείας μπορεί να διερευνήσει τη φοβία με τον ασθενή σε ένα ασφαλές περιβάλλον για να προσδιορίσει γιατί ξεκίνησε, κάτι που μερικές φορές μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση του φόβου. Θεραπείες όπως η τακτική ομιλία και τα φάρμακα βοηθούν ορισμένους ασθενείς να αντιμετωπίσουν τους υποκείμενους φόβους τους. Ένα παιδί μπορεί να έχει αναπτύξει φόβο για το σκοτάδι ως αποτέλεσμα μεταφοράς μετά τον θάνατο ενός γονέα, για παράδειγμα, και η επεξεργασία αυτού θα μπορούσε να επιλύσει το πρόβλημα.
Η συστηματική απευαισθητοποίηση είναι μια άλλη προσέγγιση στη θεραπεία της φοβίας που μπορεί να ωφελήσει ορισμένους ασθενείς. Σε αυτή τη θεραπεία, ο πάροχος φροντίδας συνεργάζεται με τον ασθενή σε ελεγχόμενο περιβάλλον. Μπορεί να ξεκινήσουν μιλώντας για το σκοτάδι, βλέποντας βίντεο με σκοτεινά περιβάλλοντα και δουλεύοντας σε ένα όλο και πιο σκοτεινό δωμάτιο. Κατά τη διάρκεια πολλαπλών συνεδριών, ο ασθενής μπορεί τελικά να αισθάνεται άνετα στο σκοτάδι με τον θεραπευτή, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγαλύτερη εμπιστοσύνη σε πραγματικές καταστάσεις.