Η νυκτοφοβία είναι ένας έντονος, παράλογος φόβος του σκότους. Ο όρος «σκοτοφοβία» χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει αυτήν την κατάσταση. Ενώ πολλοί άνθρωποι φοβούνται το σκοτάδι, ένας νυκτοφοβικός έχει έναν φόβο που είναι τόσο έντονος που μπορεί να προκαλέσει διάφορα σωματικά συμπτώματα εκτός από το γενικό άγχος και το στρες. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι τόσο απογοητευτική όσο και αναπηρική χωρίς να υποβληθεί σε θεραπεία. Ευτυχώς, υπάρχει μια σειρά από επιλογές θεραπείας για τη νυκτοφοβία, που κυμαίνονται από την ύπνωση έως τη θεραπεία ομιλίας, και δεν υπάρχει λόγος να ζούμε με φόβο για το σκοτάδι.
Το να φοβάσαι το σκοτάδι δεν πρέπει να ντρέπεσαι. Οι άνθρωποι έχουν κακή νυχτερινή όραση και είναι βεβαίως κατανοητό να φοβάται κανείς αυτό που δεν μπορεί να δει. Είναι επίσης κοινή λογική, σε ορισμένες περιπτώσεις, καθώς η εκμάθηση να αποφεύγει το σκοτάδι μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να αποφύγουν δυνητικά τρομακτικές καταστάσεις σε αστικά περιβάλλοντα. Ωστόσο, οι άνθρωποι που βιώνουν νυκτοφοβία φοβούνται τόσο το σκοτάδι που μπορεί να παραλύσουν σχεδόν από τον φόβο τους, κάτι που μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο εκτός από πολύ συναισθηματικό στρες.
Μελέτες για τη νυκτοφοβία δείχνουν ότι η πάθηση τείνει να εμφανίζεται γύρω στην ηλικία των δύο ετών, υποδηλώνοντας ότι ο φόβος για το σκοτάδι δεν είναι απαραίτητα έμφυτος στους ανθρώπους. Μια ποικιλία πραγμάτων μπορεί να προκαλέσει νυκτοφοβία, από έντονους εφιάλτες που φαίνονται ακόμη πιο τραυματικοί όταν το θύμα ξυπνά στο σκοτάδι μέχρι την παραμέληση του παιδιού. Ενώ πολλά παιδιά φοβούνται το σκοτάδι (και τα τέρατα κάτω από το κρεβάτι), ένα παιδί με νυκτοφοβία εκδηλώνει έντονο φόβο που ζει μέχρι την ενηλικίωση.
Κάποιος με νυκτοφοβία βιώνει έντονο φόβο και άγχος γύρω από την ιδέα να είναι μόνος στο σκοτάδι. Μπορεί να αισθάνεται ναυτία, να αρχίσει να ιδρώνει ή να τρέμει ή ακόμα και να κάνει εμετό επειδή ο φόβος είναι τόσο έντονος. Όπως συμβαίνει συχνά όταν φοβόμαστε, ένας νυκτοφοβικός μπορεί επίσης να αρχίσει να χάνει τον έλεγχο της πραγματικότητας, τρομάζοντας περίεργα σχήματα στο σκοτάδι και να μην μπορεί να αντιμετωπίσει καταστάσεις που συνήθως δεν είναι τρομακτικές.
Ένας από τους πιο προφανείς τρόπους αντιμετώπισης της νυκτοφοβίας είναι να εγκαταστήσετε ένα νυχτερινό φως, αλλά αυτό λειτουργεί μόνο στο σπίτι. Όταν η νυκτοφοβία είναι ακραία, καλό είναι να αναζητήσετε θεραπεία, ώστε ο ασθενής να μπορέσει να αντιμετωπίσει σκοτεινές καταστάσεις εκτός σπιτιού και αργότερα στη ζωή του. Μια τέτοια θεραπεία μπορεί να επικεντρωθεί στην απευαισθητοποίηση, εκθέτοντας τον ασθενή αργά σε σκοτεινές συνθήκες για να απομακρύνει τον φόβο, και μπορεί επίσης να περιλαμβάνει ασκήσεις αναπνοής, ύπνωση, θεραπεία ομιλίας, φαρμακευτική αγωγή και άλλες τεχνικές. Κάποιος που έχει ιστορικό νυκτοφοβίας μπορεί επίσης να θέλει να το αναφέρει πριν υποβληθεί σε μαγνητική τομογραφία και άλλες ιατρικές εξετάσεις που περιλαμβάνουν την ύπαρξη σε σκοτεινά περιβάλλοντα.