Η σολανίνη είναι ένα αλκαλοειδές τοξίνη που βρίσκεται σε μέλη της οικογένειας των νυχτολούλουδων, όπως οι μελιτζάνες, οι πατάτες, οι ντομάτες και το περίφημο θανατηφόρο νυχτικό ή μπελαντόνα. Αυτή η τοξίνη είναι μέρος του αμυντικού μηχανισμού του φυτού και έχει σχεδιαστεί για να κάνει τα νυχτοκάμαρα μη ελκυστικά και θανατηφόρα για τα ζώα που μπορεί να προσπαθήσουν να τα φάνε. Τα περισσότερα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, έμαθαν το μάθημα και έμαθαν να αφήνουν ήσυχους τους νυχτολούλουδους. Τα φύλλα, οι ρίζες, τα άνθη, οι μίσχοι και οι καρποί μπορούν όλα να περιέχουν σολανίνη σε διάφορα επίπεδα.
Αυτή η τοξίνη έχει νευρολογικές και γαστρεντερικές επιδράσεις. Όταν καταπίνεται σε αρκετά μεγάλες ποσότητες, μπορεί να προκαλέσει ναυτία, κράμπες, έμετο και διάρροια, εκτός από συμπτώματα όπως σύγχυση, ζάλη, δυσκολία στο περπάτημα και μπερδεμένη ομιλία. Τελικά, το σώμα θα υπερφορτωθεί με την τοξίνη, προκαλώντας αποτυχία των οργάνων και τελικά οδηγεί σε θάνατο ή σοβαρό τραυματισμό. Η σολανίνη φαίνεται να επηρεάζει τα μιτοχόνδρια των κυττάρων καθώς εξαπλώνεται στο σώμα.
Οι άνθρωποι τρώνε πολλά μέλη της οικογένειας του νυχτολούλουδου, αν και ορισμένες κοινωνίες αρχικά ήταν καχύποπτες για τρόφιμα όπως οι πατάτες και οι ντομάτες όταν εισήχθησαν από τον Νέο Κόσμο λόγω ανησυχιών για γνωστές τοξίνες. Συνήθως, τα επίπεδα σολανίνης σε πράγματα όπως η μελιτζάνα, οι πατάτες και οι ντομάτες είναι πολύ χαμηλά για να προκαλέσουν προβλήματα υγείας. Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες η σολανίνη μπορεί να είναι αυξημένη. Οι άγουρες ντομάτες τείνουν να έχουν υψηλότερα επίπεδα τοξίνης, όπως και οι πατάτες που έχουν καταστραφεί ή εκτεθεί στον ήλιο, επειδή τα φυτά σχηματίζουν περισσότερη σολανίνη ως απάντηση στις αντιληπτές απειλές. Τα λάχανα από πατάτες και ντομάτες έχουν επίσης υψηλά επίπεδα της τοξίνης.
Η τοξίνη είναι σταθερή στη θερμότητα, αλλά τελικά θα διασπαστεί σε υψηλές θερμοκρασίες. Θερμοκρασίες βαθύ τηγάνισμα άνω των 170°F (περίπου 76°C), για παράδειγμα, μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο τοξικότητας από σολανίνη, αλλά το ψήσιμο ή το φούρνο μικροκυμάτων δεν είναι τόσο αποτελεσματικά και το βράσιμο δεν θα λειτουργήσει επειδή η τοξίνη θα διαρρεύσει στο νερό. Οι άνθρωποι που ανησυχούν για την τοξίνη μπορούν να αποφύγουν τις άγουρες ντομάτες και τις πατάτες που έχουν αρχίσει να γίνονται πράσινες, καθώς το πράσινο χρώμα υποδηλώνει ότι η πατάτα έχει εκτεθεί στον ήλιο. Ενώ το ίδιο το πράσινο χρώμα είναι αβλαβές, δείχνει ότι η πατάτα μπόρεσε να φωτοσυνθέσει, κάτι που απαιτεί έκθεση στον ήλιο.
Ιστορικά, η σολανίνη χρησιμοποιήθηκε στη θεραπεία της επιληψίας και του άσθματος, σε ελεγχόμενες δόσεις. Αυτή η πρακτική δεν είναι πλέον κοινή, καθώς υπάρχουν ασφαλέστεροι και αποτελεσματικότεροι τρόποι αντιμετώπισης αυτών των καταστάσεων. Η σολανίνη έχει επίσης μυκητοκτόνες και παρασιτοκτόνες ιδιότητες, αλλά η εκχύλιση και η επεξεργασία αυτής της τοξίνης είναι τόσο χρονοβόρα που η ουσία σπάνια χρησιμοποιείται για αυτούς τους σκοπούς. Μια άλλη ένωση που βρίσκεται στα νυχτικά είναι η ατροπίνη, μια άλλη αλκαλοειδής τοξίνη που χρησιμοποιείται ευρέως σε ελεγχόμενες ποσότητες για διάφορες ιατρικές εφαρμογές.