Η σωματική ελκυστικότητα είναι ένας όρος που περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι κρίνουν τις φυσικές εμφανίσεις των άλλων, συνήθως από την προοπτική της σεξουαλικής επιλογής. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί παράγοντες που συνδυάζονται για να δημιουργήσουν αυτό που οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται ως ελκυστικότητα, συμπεριλαμβανομένων των ενστικτωδών στοιχείων καθώς και των πολιτισμικών ιδανικών και των προσωπικών προτιμήσεων. Πολλοί επιστήμονες έχουν μελετήσει την έλξη όλα αυτά τα χρόνια και έχουν βρει συγκεκριμένα μαθηματικά στοιχεία στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται την ελκυστικότητα των άλλων σε παγκόσμιο επίπεδο, όπως η συμμετρία και οι αναλογίες μεγέθους σώματος. Οι άνδρες και οι γυναίκες τείνουν να έχουν ελαφρώς διαφορετικά κριτήρια για να κρίνουν την ελκυστικότητα και τα περισσότερα από αυτά πιστεύεται ότι έχουν πρωτόγονες εξελικτικές ρίζες
Συνολικά, το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας γενικά υποδηλώνει ότι τα στοιχεία της φυσικής ελκυστικότητας τείνουν να είναι κυρίως ενστικτώδη. Όταν οι άνθρωποι αναζητούν συντρόφους, συχνά αναζητούν πολύ εμφανή σημάδια σωματικής υγείας και ισχυρής γενετικής. Για παράδειγμα, πολλές μελέτες έχουν γενικά προτείνει ότι οι άνθρωποι είναι πιο ελκυστικοί όταν είναι νέοι και σε καλή φυσική κατάσταση, ενώ οι άνθρωποι γίνονται λιγότερο ελκυστικοί καθώς μεγαλώνουν και μπορεί επίσης να είναι λιγότερο ελκυστικοί εάν πέφτουν από την αξιοπρεπή φυσική κατάσταση κερδίζοντας υπερβολικό βάρος ή τρώγοντας πολύ λίγο φαγητό για να διατηρήσετε ένα αξιοπρεπές σχήμα. Σε γενικές γραμμές, οι άνθρωποι τείνουν να έλκονται από τη συμμετρία σώματος και προσώπου, ενώ αντιπαθούν τα ακραία φυσικά χαρακτηριστικά.
Υπάρχουν ορισμένα στοιχεία φυσικής ελκυστικότητας που φαίνεται να είναι πιο πολιτισμικά από οτιδήποτε άλλο. Σε ορισμένες κουλτούρες μπορεί να αρέσουν ορισμένα στυλ ντυσίματος και μπορεί να υπάρχουν φυσικά χαρακτηριστικά που αρέσουν συγκεκριμένα σε ορισμένες ομάδες ανθρώπων. Αυτό το είδος συγκεκριμένης πολιτιστικής προτίμησης τείνει να παρασύρεται με την πάροδο του χρόνου, γι’ αυτό και τα ιδανικά της ομορφιάς τείνουν να αλλάζουν με τα χρόνια.
Πολλά στοιχεία σωματικής ελκυστικότητας είναι ειδικά για τα φύλα. Για παράδειγμα, οι γυναίκες τείνουν να προτιμούν άνδρες με στενούς γοφούς, φαρδιούς ώμους και τετράγωνα σαγόνια. Οι άνδρες τείνουν να προτιμούν γυναίκες με πιο απαλά χαρακτηριστικά, μαζί με φαρδύτερους γοφούς και μεγαλύτερο στήθος. Ωστόσο, όταν κάποιος κρίνει πραγματικά τη φυσική ελκυστικότητα ενός άλλου ατόμου, συχνά βασίζεται περισσότερο σε ένα συνολικό πακέτο και δεν είναι συγκεκριμένο για κάποιο στοιχείο. Το άτομο γενικά καταλαμβάνει τη συμμετρία, το σχήμα και την υγεία του άλλου ατόμου, συνδυάζοντας αυτά τα στοιχεία με πολιτιστικές ενδείξεις και προσωπικές προτιμήσεις για να κάνει μια πολύ γρήγορη κρίση.
Μερικές μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η γλώσσα του σώματος μπορεί να παίξει μεγάλο ρόλο στη σωματική ελκυστικότητα. Για παράδειγμα, οι άντρες που περπατούν με κακομοίρα και οι γυναίκες που κουνούν τους γοφούς τους τείνουν και οι δύο να βαθμολογούνται ως πιο ελκυστικοί. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι υπάρχουν και πιο περίπλοκες ενδείξεις για τη γλώσσα του σώματος, και υπάρχει μια θεωρία ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τη γλώσσα του σώματος για να προσπαθήσουν να πάρουν μια αίσθηση της προσωπικότητας ενός άλλου ατόμου χωρίς να χρειάζεται να μιλήσουν μαζί του, κάτι που μπορεί να συνυπολογιστεί αμέσως στην αντίληψη του ελκυστικότητα.