Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο «σούπα αλφαβήτου» για να περιγράψουν μια ομιλία, ένα έγγραφο ή άλλη επικοινωνία που είναι τόσο γεμάτη με ακρωνύμια που είναι δύσκολο να γίνει κατανοητό. Η σούπα αλφαβήτου είναι ένα ιδιαίτερα διαδεδομένο πρόβλημα στις στρατιωτικές επικοινωνίες, καθώς ο στρατός λατρεύει εξαιρετικά τη χρήση ακρωνύμιων και αλφαβητισμών. Για κάποιον που δεν είναι εξοικειωμένος με το υπό συζήτηση θέμα, η σούπα αλφαβήτου μπορεί να μοιάζει με πλήρη ασυναρτησία.
Αυτός ο όρος αργκό αναφέρεται στο ομώνυμο προϊόν διατροφής. Με την έννοια του φαγητού, η σούπα αλφαβήτου είναι μια σούπα που περιλαμβάνει ζυμαρικά σε σχήμα γράμματος του αλφαβήτου. Ένα μπολ σούπας αλφαβήτου περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία γραμμάτων ανακατεμένα μεταξύ τους και μερικές φορές τα γράμματα τυχαίνει να συνδέονται και να σχηματίζουν λέξεις. Με μια ματιά, ένα γραπτό έγγραφο μπορεί μερικές φορές να μοιάζει με ένα μπολ αλφαβήτου, με ακρωνύμια διάσπαρτα ανά πάσα στιγμή και χωρίς σαφή ορισμό για τους όρους που χρησιμοποιούνται στο έγγραφο.
Αρκετοί τύποι στενογραφίας μπορούν να εμφανιστούν στη σούπα αλφαβήτου. Τα ακρωνύμια είναι λέξεις που δημιουργούνται με συμβολοσειρά των πρώτων γραμμάτων ή των αρχικών ήχων μιας ομάδας λέξεων, όπως στο «Gestapo» για το «Geheime Staatspolizei» ή «λέιζερ» για την «ενίσχυση φωτός από την διεγερμένη εκπομπή ακτινοβολίας». Είναι επίσης δυνατό να δούμε αρχικισμούς, γνωστούς και ως αλφαβητισμούς, ειδικούς τύπους ακρωνύμιων που δεν έχουν σχεδιαστεί για να διαβάζονται ως λέξεις, αλλά ως μεμονωμένα γράμματα, όπως “EU” για “Ευρωπαϊκή Ένωση”. Η σούπα αλφαβήτου μπορεί επίσης να περιλαμβάνει όρους αργκό και συντομογραφία που αφορούν τη βιομηχανία ή τον αναγνώστη, κάτι που μπορεί να προσθέσει περαιτέρω σύγχυση στην κατάσταση.
Στις ιδιωτικές επικοινωνίες, η σούπα αλφαβήτου μπορεί να είναι απολύτως αποδεκτή. Είναι συνήθως ασφαλές να υποθέσουμε, για παράδειγμα, ότι ένα υπόμνημα από ένα μέλος του στρατού για ένα άλλο μπορεί να περιλαμβάνει στρατιωτική ορολογία επειδή και τα δύο μέρη θα καταλάβουν τι λέγεται. Στην πραγματικότητα, η χρήση της ορολογίας μπορεί ακόμη και να διατηρήσει το απόρρητο μιας τέτοιας επικοινωνίας, καθιστώντας δύσκολο για τα άτομα εκτός του στενού κύκλου να κατανοήσουν τι λέγεται.
Οι δημόσιες επικοινωνίες, ωστόσο, δεν πρέπει να μετατραπούν σε αλφαβητάρια. Ακόμη και όταν τα ακρωνύμια και οι αρχικισμοί διατυπώνονται με σαφήνεια, έτσι ώστε οι άνθρωποι να καταλαβαίνουν τι αναφέρεται, πολλά από αυτά μπορεί να είναι πολύ εκφοβιστικά και οι αναγνώστες ή οι ακροατές μπορεί να αρχίσουν να συντονίζονται, αντί να εστιάζουν στο υλικό. Η σαφήνεια και η ευκολία κατανόησης είναι κρίσιμες κατά την προετοιμασία έντυπου υλικού ή ομιλιών για δημόσια διανομή, ειδικά όταν συζητούνται σοβαρά ζητήματα. Για παράδειγμα, αντί να λέμε «η CIA, το FBI, η NSA και το DSS συνεργάζονται σε αυτό το έργο», μπορεί να είναι πιο εύκολο να παραμείνουμε με το «οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών συνεργάζονται για το έργο».