Η κρατική πίστωση είναι πίστωση διαθέσιμη για χρήση από ένα κυρίαρχο έθνος για τη χρηματοδότηση διαφόρων κυβερνητικών δραστηριοτήτων. Το ποσό της πίστωσης καθορίζεται από τους διαθέσιμους οικονομικούς πόρους και μπορεί να αλλάξει ανάλογα με τις μεταβαλλόμενες οικονομικές συνθήκες. Τα έθνη μπορούν να χρησιμοποιήσουν την πίστη τους για να ξεκινήσουν μια μεγάλη ποικιλία προσπαθειών, που κυμαίνονται από τη χρηματοδότηση έργων δημοσίων έργων έως την παροχή κοινωνικών υπηρεσιών στους πολίτες. Όπως τα άτομα και οι εταιρείες, οι κρατικές οντότητες μπορούν να έχουν αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας που ορίζονται από τρίτα μέρη.
Τα κράτη με ισχυρούς πόρους μπορούν συνήθως να έχουν πρόσβαση σε περισσότερες πιστώσεις. Μπορεί να έχουν ακατέργαστους πόρους όπως πολύτιμα μέταλλα που μπορούν να μετατρέψουν σε πηγές χρηματοδότησης, μαζί με διάφορες επενδύσεις. Τα κράτη με φτωχούς πόρους ή τα έθνη με πολύ υψηλό χρέος είναι λιγότερο σε θέση να έχουν πρόσβαση σε κρατικές πιστώσεις, καθώς αποτελούν φτωχούς πιστωτικούς κινδύνους. μπορεί να μην είναι σε θέση να αποπληρώσουν τα χρέη που αναλαμβάνουν ή μπορεί να έχουν δυσκολίες με τους όρους ενός χρέους.
Οι κρατικές αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας περιλαμβάνουν παράγοντες όπως το συνολικό δημόσιο χρέος, την οικονομική υγεία και τις πολιτικές δραστηριότητες. Οι υψηλότερες αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας δείχνουν μια ισχυρή οικονομία και ένα μέτριο φορτίο χρέους που ελέγχει το έθνος με τακτικές πληρωμές και σοφή δημοσιονομική διαχείριση. Οι χαμηλές αξιολογήσεις μπορεί να είναι μια προειδοποίηση για οικονομική αναταραχή ή κρατικό χρέος πολύ υψηλό για ένα έθνος να είναι σε θέση να εξυπηρετήσει και να διατηρήσει ρεαλιστικά. Οι κακές αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας των κρατών μπορεί να δυσκολέψουν την πρόσβαση σε πίστωση για αναχρηματοδότηση και αναδιοργάνωση του χρέους, όπως ακριβώς συμβαίνει για άτομα με κακή πιστωτική ιστορία.
Η πίστωση και το χρέος για τις κυβερνήσεις τείνουν να λειτουργούν ελαφρώς διαφορετικά από ό,τι για τους ανθρώπους και τις εταιρείες, καθώς οι κυβερνήσεις γενικά δεν μπορούν να κηρύξουν πτώχευση. Μπορούν να αθετήσουν το χρέος και μπορεί να επιχειρήσουν να επαναδιαπραγματευτούν ή να λάβουν διαγραφή χρέους για εκκρεμή χρέη, αλλά δεν υπόκεινται σε πτωχευτικά δικαστήρια και δεν έχουν πρόσβαση σε προστασίες και άλλα οφέλη. Γενικά, τα έθνη θεωρούνται χαμηλοί πιστωτικοί κίνδυνοι, αλλά μπορεί να υπάρχουν περιστάσεις που μπορεί να το αλλάξουν, όπως μια απειλούμενη αλλαγή καθεστώτος που μπορεί να χρησιμοποιήσει μια κυβέρνηση για να αποφύγει παλαιότερα χρέη.
Πληροφορίες σχετικά με τις τρέχουσες κρατικές αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας μπορούν να βρεθούν σε διάφορες οικονομικές δημοσιεύσεις, μαζί με συζητήσεις για το χρέος, πόση πίστωση είναι πιθανή διαθέσιμη σε συγκεκριμένες χώρες και πώς οι οργανισμοί καθορίζουν τις αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας. Οι προσαρμογές στις εθνικές αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας είναι συνήθως είδη ειδήσεων, καθώς είτε υποδηλώνουν οικονομική και πολιτική αστάθεια είτε μια επιτυχημένη προσπάθεια ανατροπής μιας φτωχής οικονομίας. Και οι δύο ενδιαφέρουν οικονομολόγους, επενδυτές, πολιτικούς και μέλη του ευρύτερου κοινού που ενδιαφέρονται για την πολιτική και τα παγκόσμια γεγονότα.