Δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας και βαθμολογίας. Αυτοί είναι απλώς δύο όροι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά. Μπορεί να διαπιστωθεί ότι ο όρος πιστωτικό αποτέλεσμα τείνει να είναι πιο δημοφιλής σε ορισμένες τοποθεσίες από άλλες και αντίστροφα. Τόσο η αξιολόγηση πιστοληπτικής ικανότητας όσο και η βαθμολογία χρησιμοποιούνται για την κοινοποίηση του κινδύνου αθέτησης υποχρεώσεων ιδιωτών ή επιχειρήσεων σε περίπτωση που τους χορηγηθεί πίστωση.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), ο τρόπος διαχείρισης του χρέους είναι σημαντικός επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι θα χρειαστούν πρόσβαση σε κάποιο είδος πίστωσης στη διάρκεια της ζωής τους. Η διαθεσιμότητα των επιλογών τους καθορίζεται γενικά από την αξιολόγηση της πιστωτικής τους ιστορίας. Αυτές οι πληροφορίες περιέχονται σε ένα έγγραφο γνωστό ως πιστωτική έκθεση.
Οι πιστωτικές εκθέσεις διατηρούνται και συνήθως πωλούνται από γραφεία πιστωτικών αναφορών. Από τις πληροφορίες σε αυτά τα έγγραφα, οι εταιρείες παροχής στοιχείων πιστοληπτικής ικανότητας έχουν μια στρατηγική για την ανάπτυξη ενός δείκτη κινδύνου, ο οποίος μπορεί να είναι γνωστός ως αξιολόγηση πιστοληπτικής ικανότητας ή πιστωτικό αποτέλεσμα. Στις ΗΠΑ, αυτός ο δείκτης είναι γενικά ένας αριθμός μεταξύ 300 και 900 και είναι πιο συνηθισμένο να ακούγεται να αναφέρεται ως πιστωτικό σκορ. Σε άλλες χώρες, αυτά τα στοιχεία μπορεί να εκφράζονται με άλλους τρόπους και μπορεί να είναι πιο συνηθισμένο να αναφέρονται ως αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας.
Ο τρόπος με τον οποίο υπολογίζεται μια αξιολόγηση πιστοληπτικής ικανότητας και η βαθμολογία μπορεί να διαφέρει από τη μια εταιρεία παροχής στοιχείων πιστοληπτικής ικανότητας στην άλλη με βάση τους τύπους που χρησιμοποιούν. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένοι παράγοντες από μια πιστωτική αναφορά που εφαρμόζονται συνήθως στους τύπους. Αυτές περιλαμβάνουν εξετάσεις σχετικά με το ποιος παρείχε πίστωση σε ένα άτομο, πόση πίστωση παρασχέθηκε και το χρονικό διάστημα που χρειάστηκε ο δανειολήπτης για να την επιστρέψει. Η αξιολόγηση της πιστοληπτικής ικανότητας και η βαθμολογία βασίζονται επίσης γενικά στο εάν ένα χρέος αποπληρώθηκε σύμφωνα με τους όρους που περιγράφονται και τη διάρκεια ολόκληρου του πιστωτικού ιστορικού ενός ατόμου.
Το πιστωτικό σκορ και η βαθμολογία συνήθως δεν παρέχονται με έκθεση πίστωσης. Αυτοί οι αριθμοί πρέπει γενικά να αγοραστούν, ακόμα κι αν ένα άτομο θέλει να μάθει τη δική του αξιολόγηση πιστοληπτικής ικανότητας. Όταν οι επιχειρήσεις αγοράζουν ένα πιστωτικό αποτέλεσμα, μπορούν να το χρησιμοποιήσουν για να καθορίσουν πολλά πράγματα.
Πρώτον, πιθανότατα θα χρησιμοποιηθεί για να καθοριστεί εάν ένα άτομο θα λάβει πίστωση. Δεύτερον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να καθοριστεί ποιες θα είναι οι χρηματοοικονομικές χρεώσεις ή τα επιτόκια. Τρίτον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον καθορισμό των όρων υπό τους οποίους χορηγείται η πίστωση. Για παράδειγμα, όσοι έχουν χαμηλό πιστωτικό σκορ και αξιολόγηση ενδέχεται να απαιτείται να έχουν εξασφαλίσεις, ενώ εκείνοι με υψηλές βαθμολογίες και αξιολογήσεις ενδέχεται να μην υπόκεινται σε αυτήν την απαίτηση.