Η σπονδυλόλυση είναι ένα πρόβλημα που αναπτύσσεται μεταξύ των σπονδύλων – των οστών που βοηθούν στη σύνθεση της σπονδυλικής στήλης. Η κατάσταση αναπτύσσεται στην πραγματικότητα στο pars interarticularis – τη σύνδεση μεταξύ των σπονδύλων. Αυτές οι συνδέσεις είναι που επιτρέπουν στη σπονδυλική στήλη να λυγίζει και να λυγίζει. Οι περισσότερες περιπτώσεις σπονδυλόλυσης αναπτύσσονται στους κάτω οσφυϊκούς σπονδύλους, αλλά μπορεί να αναπτυχθεί ψηλότερα στην πλάτη, ακόμη και στους θωρακικούς σπονδύλους.
Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τι προκαλεί τη σπονδυλόλυση, αλλά πιο συχνά διαγιγνώσκεται σε εφήβους περίπου στην ηλικία των 15 ή 16 ετών και εμφανίζεται συχνότερα προς το τέλος μιας ταχείας ανάπτυξης. Είναι η πιο κοινή αιτία για πόνο στη μέση σε νεαρούς ενήλικες. Ενώ οι γιατροί συχνά δυσκολεύονται να εντοπίσουν την ακριβή αιτία της σπονδυλόλυσης, υπάρχουν ορισμένες συμπεριφορές που αυξάνουν την πιθανότητα εμφάνισης της πάθησης. Ορισμένες περιπτώσεις σπονδυλόλυσης συμβαίνουν ως αποτέλεσμα πίεσης στους σπονδύλους. Αυτό είναι σύνηθες για τους εφήβους που συμμετέχουν σε αθλήματα όπως η άρση βαρών, η γυμναστική ή ο χορός. Άλλες περιπτώσεις συνδέονται με τη γενετική. Ενώ τρία έως έξι τοις εκατό του γενικού πληθυσμού των ΗΠΑ διαγιγνώσκονται με σπονδυλόλυση, ο αριθμός αυξάνεται σε πάνω από 30 τοις εκατό για τους Αμερικανούς Εσκιμώους.
Η σπονδυλόλυση είναι δύσκολο να διαγνωστεί. Συχνά, η αρχική διάγνωση είναι ένας μυϊκός σπασμός. Το πρώτο σύμπτωμα που αισθάνεστε είναι συνήθως ο πόνος στη μέση. Ο πόνος επιδεινώνεται με τη δραστηριότητα ή την άσκηση. Εάν η πάθηση συνεχίσει χωρίς θεραπεία, ο δίσκος μπορεί να γλιστρήσει από τη θέση του, προκαλώντας μια κατάσταση γνωστή ως σπονδυλολίσθηση. Αυτό συμβαίνει όταν η βλάβη στο pars interarticularis είναι τόσο σοβαρή που οι σπόνδυλοι στην πραγματικότητα μετατοπίζονται ή γυρίζουν στο πλάι.
Για ακριβή διάγνωση, ένας γιατρός θα πραγματοποιήσει ακτινογραφία, μαγνητική τομογραφία ή αξονική τομογραφία στην περιοχή της πλάτης που αισθάνεται πόνο. Οι μαγνητικές τομογραφίες και οι αξονικές τομογραφίες είναι πιο αποτελεσματικά διαγνωστικά εργαλεία επειδή μπορούν να ανιχνεύσουν κατάγματα που είναι πολύ μικρά για να εμφανιστούν στην ακτινογραφία και είναι επίσης αποτελεσματικά στον αποκλεισμό ενός τσιμπημένου νεύρου ή διόγκωσης, δύο άλλων κοινών αιτιών πόνου στην πλάτη.
Μόλις γίνει η διάγνωση, η θεραπεία είναι σχετικά απλή. Ο στόχος της θεραπείας είναι να μειώσει τον πόνο και να επιτρέψει στο οστό να επουλωθεί. Συχνά συνταγογραφούνται ανάπαυση και αναλγητικά. Εάν ο πόνος είναι πολύ έντονος για να βοηθηθεί από μη συνταγογραφούμενα αναλγητικά, ο γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ένα ισχυρότερο φάρμακο. Σε σοβαρές περιπτώσεις, χορηγείται επισκληρίδιο στεροειδές για τη μείωση της φλεγμονής στην περιοχή και την ανακούφιση του πόνου. Για να αποφευχθεί ο εκ νέου τραυματισμός, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να φορέσει στήριγμα πλάτης και μπορεί επίσης να συμμετάσχει στη φυσικοθεραπεία.