Η σταθερότητα του πλοίου είναι η απόδοση ενός σκάφους στο νερό σε διάφορες συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων πλήρως φορτωμένων και σε ταραγμένες θάλασσες. Προσεκτική σκέψη μπαίνει στο σχεδιασμό του πλοίου για τη διατήρηση της σταθερότητας σε αντίξοες συνθήκες, και το προσωπικό το γνωρίζει επίσης ως τομέα ανησυχίας, ώστε να μπορεί να φορτώσει το σκάφος του κατάλληλα. Τα μηχανικά προγράμματα παρέχουν την ευκαιρία για προσαρμογές στο σχεδιασμό του πλοίου για την κάλυψη των αναγκών σταθερότητας, επειδή ο χειριστής μπορεί να προσομοιώσει διαφορετικά σχέδια και συνθήκες και να δει τι συμβαίνει, για να καθορίσει εάν ένα πλοίο χρειάζεται πρόσθετα χαρακτηριστικά.
Το κέντρο βάρους και το κέντρο άνωσης είναι και τα δύο σημαντικοί παράγοντες για την ευστάθεια του πλοίου, όπως και το συνολικό ύψος του πλοίου πάνω από το νερό. Αυτά καθορίζουν την τάση ανατροπής και πώς συμπεριφέρεται το πλοίο όταν αρχίζει να φτέρνα, γέρνοντας προς τη μία πλευρά. Ένα χαμηλό κέντρο βάρους είναι γενικά επιθυμητό επειδή κάνει το πλοίο πιο δύσκολο να γείρει και θα το ενθαρρύνει να επιστρέψει σε όρθια θέση σε όλες τις καιρικές συνθήκες. Τα πλοία με υψηλό κέντρο βάρους μπορούν να γίνουν χελώνες, να αναποδογυρίσουν και να γίνουν αδύνατο να γίνουν όρθια.
Τα πλοία Laden θα συμπεριφέρονται διαφορετικά στο νερό, ένα σημαντικό στοιχείο για τα φορτηγά πλοία. Ένα πλήρως φορτωμένο δεξαμενόπλοιο πετρελαίου, για παράδειγμα, λειτουργεί διαφορετικά από ένα άδειο και ο μηχανικός πρέπει να το λάβει υπόψη του στο σχεδιασμό. Οι συνθήκες είναι επίσης υπόψιν, καθώς οι δυνατοί άνεμοι, η βροχή και η ταραγμένη θάλασσα μπορούν να έχουν αρνητικό αντίκτυπο στη σταθερότητα των πλοίων. Ο στόχος είναι η κατασκευή ενός πλοίου που φυσικά προσπαθεί να διορθωθεί και θα προσπαθεί πάντα να επιστρέψει σε ουδέτερη θέση όταν το πιέζουν τα στοιχεία.
Ο φυσικός σχεδιασμός της γάστρας και του περιεχομένου του πλοίου δεν είναι η μόνη σημασία για τη σταθερότητα του πλοίου. Ένας μηχανικός μπορεί επίσης να προσθέσει παθητικούς και ενεργούς σταθεροποιητές. Ένα παράδειγμα ενός παθητικού συστήματος είναι οι προχωρημένοι, που παρατηρούνται σε μια σειρά ωκεάνιων σκαφών για να γίνουν πιο σταθερά σε ταραγμένες θάλασσες. Οι Outriggers καθιστούν εξαιρετικά δύσκολη την ανατροπή ενός πλοίου. Τα πτερύγια είναι ένα παράδειγμα ενεργού συστήματος, ρυθμιζόμενο ώστε να αντισταθμίζει τις μεταβαλλόμενες συνθήκες και να διατηρεί το πλοίο όσο το δυνατόν πιο σταθερό.
Οι μηχανικοί που σχεδιάζουν πλοία εργάζονται σε μια σειρά μέτρων για τη βελτίωση της ευστάθειας των πλοίων και τα πλοία ελέγχονται προσεκτικά σε θαλάσσιες δοκιμές πριν απελευθερωθούν στους πελάτες. Κατά τη διάρκεια αυτών των δοκιμών, το προσωπικό θα καθορίσει την τελική ταχύτητα, τις στροφές και άλλα χαρακτηριστικά χειρισμού. Μπορούν επίσης να επιβεβαιώσουν την αξιοπλοΐα και να ελέγξουν την απόδοση με πλήρως φορτωμένο, άδειο και σε αντίξοες καιρικές συνθήκες. Εάν υπάρχουν αμφιβολίες για την ευστάθεια του πλοίου, είναι απαραίτητη η εκ των υστέρων τοποθέτηση για τη διόρθωσή τους.