Η στέγαση αυτοβοήθειας χρησιμοποιεί συνήθως κεφάλαια ιδρώτας αντί προκαταβολής για να βοηθήσει τις οικογένειες χαμηλού και πολύ χαμηλού εισοδήματος να αποκτήσουν ιδιοκτησία σπιτιού. Έως και δώδεκα ή περισσότερες οικογένειες εργάζονται μαζί σε ομάδες για να χτίσουν σπίτια που θα κατέχουν. Τα περισσότερα προγράμματα στέγασης αυτοβοήθειας λειτουργούν υπό κυβερνητικές υπηρεσίες που είναι αφιερωμένες στην παροχή κατοικιών σε προσιτές τιμές σε επιλεγμένες κοινότητες.
Οι μελλοντικοί ιδιοκτήτες σπιτιού που θα συμμετάσχουν σε στέγαση αυτοβοήθειας χειρίζονται τα πάντα, από την τοποθέτηση θεμελίων έως την εφαρμογή βαφής εσωτερικού χώρου. Οι οικογένειες επιβλέπονται από ειδικούς κατασκευαστές σε κάθε φάση της οικοδομικής διαδικασίας. Αυτά τα τυπικά μέτρια σπίτια έχουν σχεδιαστεί για να πληρούν όλους τους κώδικες χωροταξίας και δόμησης στις περιοχές όπου είναι χτισμένα και συχνά εξελίσσονται σε μια ολόκληρη κοινότητα ανάπτυξης αυτοβοήθειας.
Στις περισσότερες περιφέρειες, το χαμηλό εισόδημα ορίζεται από ένα ποσοστό του διάμεσου εισοδήματος. Οι αιτούντες στέγαση αυτοβοήθειας πρέπει να πληρούν τις προϋποθέσεις για δάνεια χαμηλού επιτοκίου για να διασφαλίσουν ότι μπορούν να πληρώσουν τις πληρωμές στεγαστικών δανείων, τους φόρους, τους τόκους και τα ασφάλιστρα στις κατοικίες. Η σταθερή απασχόληση και ένα καλό πιστωτικό ιστορικό απαιτούνται γενικά για να πληρούν τις προϋποθέσεις οι οικογένειες για έργα στέγασης αυτοβοήθειας.
Οι οργανισμοί που συμμετέχουν σε αυτά τα έργα ενδέχεται να απαιτήσουν να δαπανηθεί όχι περισσότερο από το ένα τρίτο του μηνιαίου οικογενειακού εισοδήματος για έξοδα στέγασης. Υπολογίζουν τα άλλα έξοδα της οικογένειας, συμπεριλαμβανομένων των αναγκών υγειονομικής περίθαλψης, εκπαίδευσης, μεταφοράς, τροφής και ένδυσης. Αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές έχουν καθοριστεί για να διασφαλίσουν ότι οι αιτούντες θα επιτύχουν στην ιδιοκτησία κατοικίας για τη διάρκεια της υποθήκης.
Οι ομάδες στέγασης αυτοβοήθειας παρέχουν συχνά εκπαιδευτικές και οικονομικές συμβουλές για να βοηθήσουν τις επιλέξιμες οικογένειες να μάθουν πώς να προϋπολογίζουν τα έξοδα στέγασης και τη βασική συντήρηση του σπιτιού. Αυτά τα μαθήματα μπορεί να περιλαμβάνουν πληροφορίες για τη διαδικασία αγοράς σπιτιού και συμβουλές για την αποφυγή αποκλεισμού σε περίπτωση που προκύψουν οικονομικές δυσκολίες. Ορισμένες οργανώσεις προωθούν επίσης δραστηριότητες για νέους σε αυτές τις κοινότητες για την πρόληψη της παραβατικότητας και τη βελτίωση της κοινωνικής και οικονομικής υγείας των κατοίκων. Άλλοι οργανισμοί ενδέχεται να προωθήσουν δεξιότητες ηγεσίας για να μπορέσουν αυτές οι οικογένειες να συνεισφέρουν στις κοινότητές τους.
Πολλά από αυτά τα προγράμματα συνεργάζονται με επιχειρήσεις, ιδρύματα και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα της περιοχής. Γενικά λειτουργούν σε μη κερδοσκοπική βάση, αναζητώντας επιχορηγήσεις, δωρεές και εθελοντικές υπηρεσίες. Οι μηνιαίες πληρωμές για έργα στέγασης αυτοβοήθειας σε ορισμένες περιοχές ενδέχεται να επιδοτούνται από αυτούς τους εξωτερικούς οικονομικούς πόρους.
Η στέγαση αυτοβοήθειας μπορεί επίσης να περιλαμβάνει οικονομικά προσιτές ευκαιρίες ενοικίασης για οικογένειες με χαμηλό εισόδημα. Αυτά τα έργα συνήθως αντιμετωπίζουν την έλλειψη ασφαλούς και οικονομικά προσιτής στέγασης ανακαινίζοντας υφιστάμενα συγκροτήματα πολυκατοικιών. Μόλις ολοκληρωθούν οι ανακαινίσεις, οι επιλέξιμες οικογένειες ενδέχεται να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής τους μέσω επιδοτούμενων ενοικίων. Αυτά τα έργα στοχεύουν στη μετατροπή των υποβαθμισμένων κατοικιών σε επαρκείς εγκαταστάσεις διαβίωσης.