Η Stereognosis είναι ένας ιατρικός όρος για την ικανότητα αναγνώρισης αντικειμένων μέσω της αφής. Όταν ένα άτομο χειρίζεται ένα υλικό, στέλνει σήματα αφής στον εγκέφαλο και ο εγκέφαλος προσδιορίζει το αντικείμενο. Αυτή η ικανότητα είναι παρούσα σε υγιείς ανθρώπους, αλλά μπορεί να επηρεαστεί σε άτομα που έχουν βλάβες στον εγκέφαλο.
Ο απόκρυφος επιστημονικός όρος για την αναγνώριση αφής, στερεόγνωση, προέρχεται από ελληνικές λέξεις. Stereos, για παράδειγμα, σημαίνει στερεά στα ελληνικά. Γνώση είναι άλλη ελληνική λέξη και σημαίνει γνώση. Ολόκληρη η λέξη, επομένως, σημαίνει ότι το στερεό είναι γνωστό στο άτομο. Εάν το άτομο δεν μπορεί να αναγνωρίσει σωστά τα στερεά, τότε πάσχει από αστερεόγνωση ή έλλειψη γνώσης του στερεού.
Ο άνθρωπος αντιλαμβάνεται τον κόσμο μέσω των αισθήσεών του. Η όραση είναι μια σημαντική αίσθηση και συνήθως όταν προσπαθούν να αναγνωρίσουν ένα αντικείμενο, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν την όρασή τους. Η όσφρηση μπορεί να είναι κατά κάποιο τρόπο χρήσιμη όταν αναγνωρίζετε αρωματικά αντικείμενα όπως φράουλες ή αρώματα και η ακοή ισχύει μόνο για αντικείμενα που κάνουν διακριτό θόρυβο. Η γευσιγνωσία αντικειμένων είναι χρήσιμη για τη διάκριση των συστατικών του γεύματος, αλλά δεν είναι κατάλληλη για πολλά άλλα αντικείμενα.
Το άγγιγμα είναι μια αίσθηση που όλοι χρησιμοποιούν όλη μέρα, καθημερινά, τις περισσότερες φορές χωρίς καν να το προσέχουν. Η ταύτιση μέσω της αφής έρχεται στο προσκήνιο όταν υπάρχει μια πέτρα σε ένα παπούτσι, ένας πάγκος καλύπτεται με ψίχουλα ή όταν, στο σκοτάδι ενός κινηματογράφου, ένας κινηματογραφιστής θέλει να ψαρέψει μια κολλώδη καραμέλα από το κουτί. Στερεογνωσία είναι αυτή η ικανότητα ανίχνευσης αντικειμένων όταν δεν εμπλέκονται οι άλλες αισθήσεις.
Οι υγιείς άνθρωποι συνήθως δεν έχουν πρόβλημα να αναγνωρίσουν τα περισσότερα από τα αντικείμενα που συναντούν τα χέρια τους. Αυτό συμβαίνει επειδή οι υποδοχείς αφής στα χέρια τους λαμβάνουν τις πληροφορίες σχετικά με την υφή, τη θερμοκρασία, το σχήμα και το μέγεθος του αντικειμένου και στέλνουν τις πληροφορίες στον εγκέφαλο για να ερμηνευθούν σωστά. Ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί τα σήματα πληροφοριών και την προηγούμενη εμπειρία παρόμοιων αντικειμένων για να καταλάβει ποιο είναι το αντικείμενο.
Όταν ο εγκέφαλος είναι κατεστραμμένος, τα σήματα από τα χέρια μπορεί να παρερμηνευθούν. Το άτομο που έχει προσβληθεί με μια βλάβη στις περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται, όπως ο αισθητικός φλοιός του βρεγματικού λοβού, δεν μπορεί να αναγνωρίσει σωστά το αντικείμενο στο χέρι του. Για το λόγο αυτό, μερικές φορές πραγματοποιείται δοκιμασία στερεόγνωσης σε ασθενείς που μπορεί να έχουν υποστεί εγκεφαλικές βλάβες σε αυτήν την περιοχή.
Οι νευρολογικές εξετάσεις αυτού του είδους απλώς ελέγχουν την ικανότητα του ασθενούς να αναγνωρίζει τα περισσότερα από τα κοινά αντικείμενα που τοποθετούνται στο χέρι του. Τα στυλό, οι συνδετήρες ή τα νομίσματα είναι αρκετά κοινά για χρήση για αυτήν τη δοκιμή. Ένας ασθενής που δεν μπορεί να αναγνωρίσει τα κοινά αντικείμενα πάσχει από αστερεόγνωση, η οποία υποδηλώνει ότι υπάρχει εγκεφαλική βλάβη.