Η στέρηση ύπνου είναι ένας γενικός όρος για όταν το σώμα δεν κοιμάται επαρκώς. Μπορεί να προκληθεί από διάφορες αιτίες, από σωματική ασθένεια, ψυχιατρική ανισορροπία, βασανιστήρια, και μπορεί να έχει ένα ευρύ φάσμα συνεπειών. Στην πιο καλοήθη της κατάσταση, αυτή η πάθηση είναι κάτι που αντιμετωπίζουμε οι περισσότεροι από εμάς σε αρκετά τακτική βάση, ενώ στην πιο δραστική της μπορεί να είναι μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση.
Η απώλεια ύπνου είναι συνηθισμένη απλώς ως αποτέλεσμα περιστάσεων μεταξύ των ανθρώπων που ζουν πολυάσχολες και αγχωτικές ζωές. Οι μαθητές, ιδιαίτερα, συχνά βρίσκουν τον εαυτό τους να το βιώνει σε κάποιο επίπεδο καθώς αγωνίζονται να συμβαδίσουν με βαρύ φόρτο εργασίας και πολυάσχολη κοινωνική ζωή. Τα μικρά παιδιά είναι επίσης πιθανό να κοιμούνται πολύ λίγο, καθώς γενικά χρειάζονται περισσότερο ύπνο από τους ενήλικες και συχνά δεν τον κοιμούνται.
Πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν να κοιμηθούν λόγω άγχους ή στρες, επίσης, και οποιοσδήποτε ύπνος που κάνουν είναι αγχωτικός και διακόπτεται συχνά, οδηγώντας σε στέρηση. Άλλοι μπορεί να έχουν σωματικούς πόνους ή προβλήματα όπως έντονο βήχα που μπορεί να τους κάνει να μην μπορούν να αποκοιμηθούν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να επιδιώκουν ενεργά την αϋπνία για ορισμένες από τις ψυχολογικές παρενέργειές της, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν παραισθήσεις και εξάρσεις μανίας. Μερικοί θρησκευτικοί μύστες, πιο διάσημοι οι Πατέρες της Ερήμου της πρώιμης Χριστιανικής Εκκλησίας, είναι γνωστό ότι προκάλεσαν στέρηση ύπνου ως τρόπο εμπειρίας πνευματικής αφύπνισης.
Η έλλειψη ύπνου αρκετά μπορεί να έχει πολλές αρνητικές παρενέργειες, τόσο σωματικές όσο και ψυχικές. Το πιο άμεσα εμφανές είναι μια επιβράδυνση της νοητικής επίγνωσης και της ανταπόκρισης, μια γενική εξασθένιση των διαδικασιών σκέψης. Οι σωματικές αποκρίσεις επίσης αμβλύνονται και επιβραδύνονται και τα αντανακλαστικά μπορεί να καθυστερούν ή να αμβλύνονται. Απώλεια μνήμης και σύντομα κενά στη μνήμη μπορεί να συμβούν κατά τη διάρκεια της στέρησης ύπνου, όπως και τα ξόρκια παραλήρημα και ζάλη. Οι πονοκέφαλοι, τα ξόρκια λιποθυμίας και η ναυτία είναι σωματικές επιπτώσεις που μπορεί να προκληθούν από αυτή την κατάσταση, ενώ μια γενική κυκλοθυμία και μερικές φορές ακόμη και ψυχωτική συμπεριφορά είναι ψυχολογικές επιπτώσεις που μπορεί να εμφανιστούν.
Τα άτομα που αντιμετωπίζουν στέρηση ύπνου μπορεί επίσης να δυσκολεύονται πολύ να μείνουν ξύπνιοι, νυσταγμένοι συνεχώς και νεύοντας. Μπορεί να είναι δύσκολο να κρατήσει κανείς τα μάτια του ανοιχτά ενώ είναι κουρασμένος, γεγονός που, σε συνδυασμό με τα αργά αντανακλαστικά, καθιστά την οδήγηση ή άλλες εργασίες υψηλής προσοχής αρκετά επικίνδυνες. Το σώμα λειτουργεί επίσης πιο άσχημα σε αυτόνομο επίπεδο χωρίς αρκετό ύπνο και οι πληγές μπορεί να χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να επουλωθούν και το σώμα είναι πιο επιρρεπές σε ασθένειες λόγω εξασθενημένου ανοσοποιητικού συστήματος.
Το πόσο καιρό μπορούν οι άνθρωποι να μείνουν χωρίς ύπνο είναι ένα κάπως ανοιχτό ερώτημα. Υπάρχουν άνθρωποι σε όλο τον κόσμο που ισχυρίζονται ότι έχουν περάσει για πολλά χρόνια, ή και δεκαετίες, χωρίς αυτό. Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους μάλιστα ισχυρίζονται ότι δεν παρουσιάζουν καμία από τις συνήθεις παρενέργειες. Είναι πιθανό μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους να κοιμούνται πραγματικά σε εξαιρετικά σύντομες εκρήξεις, που ονομάζονται μικροϋπνοί, τον οποίο δεν θυμούνται, αλλά που ξεκουράζει λίγο το σώμα τους. Στη Δύση, η μεγαλύτερη επίσημα τεκμηριωμένη περίοδος στέρησης ύπνου είναι λίγο περισσότερες από έντεκα ημέρες, που καταγράφηκε στο Βιβλίο των Παγκόσμιων Ρεκόρ Γκίνες το 1965. Λόγω των κινδύνων για την υγεία που συνδέονται με τέτοιες ακραίες καταστάσεις. Ωστόσο, το βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες δεν αναγνωρίζει πλέον την κατηγορία και από τότε κανείς δεν έχει τεκμηριωθεί ότι μένει ξύπνιος περισσότερες από έντεκα συνεχόμενες ημέρες.