Η στεροειδής ψύχωση είναι μια ψυχωτική διαταραχή που προκαλείται από τη χρήση κορτικοστεροειδών φαρμάκων. Οι πάσχοντες εμφανίζουν ψυχιατρικά συμπτώματα όπως κατάθλιψη και μανία. Οι θεραπευτικές επιλογές ποικίλλουν ανάλογα με την προϋπάρχουσα ιατρική κατάσταση του ασθενούς.
Τα κορτικοστεροειδή είναι φάρμακα που μιμούνται την κορτιζόλη, μια ορμόνη που παράγεται από το σώμα. Μειώνουν τη φλεγμονή και καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Οι γιατροί συνταγογραφούν κορτικοστεροειδή φάρμακα όπως κορτιζόνη και πρεδνιζόνη για τη θεραπεία αυτοάνοσων διαταραχών όπως ο λύκος και η ρευματοειδής αρθρίτιδα.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η στεροειδής ψύχωση εμφανίζεται όταν υψηλές δόσεις κορτικοστεροειδών προκαλούν αύξηση των επιπέδων ντοπαμίνης στον εγκέφαλο. Τα αυξημένα επίπεδα ντοπαμίνης οδηγούν σε συμπτώματα όπως κατάθλιψη, εναλλαγές της διάθεσης και ψύχωση. Τα κορτικοστεροειδή μειώνουν επίσης τα επίπεδα σεροτονίνης στον εγκέφαλο, επιδεινώνοντας τα καταθλιπτικά συμπτώματα του ασθενούς.
Οι περισσότεροι ασθενείς που αναπτύσσουν αυτή τη διαταραχή αρχίζουν να εκδηλώνουν συμπτώματα μεταξύ τριών και 11 ημερών μετά την έναρξη της θεραπείας με κορτικοστεροειδή. Πολλοί άνθρωποι γίνονται υπερβολικά ενθουσιασμένοι, ευερέθιστοι ή καταθλιπτικοί. Άλλοι έχουν γρήγορες εναλλαγές διάθεσης και κάποιοι αυτοκτονούν. Οι ασθενείς που πάσχουν σοβαρά μπορεί να έχουν παραισθήσεις ή να χάσουν την επαφή με την πραγματικότητα.
Το φύλο μπορεί να παίζει ρόλο στον καθορισμό του ποιος αναπτύσσει αυτό το είδος ψύχωσης. Μελέτες δείχνουν ότι οι γυναίκες είναι κάπως πιο πιθανό να εμφανίσουν την πάθηση από τους άνδρες. Αυτό μπορεί να έχει να κάνει με το γεγονός ότι οι γυναίκες είναι πιο πιθανό από τους άνδρες να αναπτύξουν καταστάσεις όπως ο λύκος που απαιτούν θεραπεία με κορτικοστεροειδή.
Το προηγούμενο ιστορικό ψυχικής ασθένειας ενός ατόμου δεν παίζει ρόλο στον καθορισμό του εάν θα αναπτύξει στεροειδές ψύχωση. Η ηλικία του ασθενούς φαίνεται επίσης να μην σχετίζεται. Οι ασθενείς που λαμβάνουν μεγάλες δόσεις κορτικοστεροειδών διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο από τους ασθενείς που χρησιμοποιούν μέτριες ή χαμηλές ποσότητες.
Οι γιατροί αντιμετωπίζουν αυτή την κατάσταση απογαλακτίζοντας τον ασθενή από τα φάρμακα. Περίπου το 92 τοις εκατό των ασθενών θα αναρρώσουν πλήρως εάν τα φάρμακα μειωθούν. Τα συμπτώματα του παραληρήματος συνήθως υποχωρούν μέσα σε τρεις ημέρες, ενώ τα συμπτώματα μανίας και κατάθλιψης βελτιώνονται μέσα σε τρεις έως τέσσερις εβδομάδες μετά τη διακοπή της φαρμακευτικής αγωγής.
Μερικοί ασθενείς έχουν σοβαρές ή απειλητικές για τη ζωή ιατρικές καταστάσεις και δεν μπορούν να σταματήσουν τη χρήση κορτικοστεροειδών χωρίς να υποστούν σοβαρές επιπτώσεις. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι γιατροί θα συνταγογραφήσουν αντιψυχωσικά φάρμακα. Περίπου το 84 τοις εκατό των ασθενών αναρρώνουν από την ψύχωση εάν χρησιμοποιούν αντιψυχωσικά φάρμακα αλλά συνεχίζουν τη θεραπεία με κορτικοστεροειδή.
Δεν κάνουν όλοι οι ασθενείς πλήρη ανάρρωση. Μεταξύ 5 τοις εκατό και 7 τοις εκατό των ασθενών αναπτύσσουν μακροχρόνιες καταθλιπτικές ή ψυχωσικές διαταραχές μετά τη χρήση κορτικοστεροειδών και την εμφάνιση στεροειδούς ψύχωσης. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να συνεχίσουν να έχουν επαναλαμβανόμενα συμπτώματα πολύ καιρό αφού σταματήσουν να χρησιμοποιούν το φάρμακο. Περίπου το 3 τοις εκατό των ασθενών με αυτή την πάθηση αυτοκτονούν.