Η στοματική λευκοπλακία αναφέρεται γενικά σε προκαρκινικές αλλοιώσεις του στόματος. Τυπικά, η στοματική λευκοπλακία εμφανίζεται στον εσωτερικό ιστό του μάγουλου ή μπορεί να αναπτυχθεί οπουδήποτε στη γλώσσα. Συνήθως, η λευκοπλακία αναπτύσσεται ως αποτέλεσμα χρόνιου ερεθισμού. Ορισμένες πηγές ερεθιστικών παραγόντων που μπορεί να συμβάλλουν στη συχνότητα εμφάνισης λευκοπλακίας του στόματος περιλαμβάνουν ερεθισμό από κακή εφαρμογή οδοντοστοιχιών, το κάπνισμα ή το μάσημα καπνού. Τα άτομα που μασούν καπνό συνήθως κρατούν την ουσία στο στόμα τους για παρατεταμένες περιόδους, συμβάλλοντας στον ερεθισμό του στόματος.
Μια πάθηση που ονομάζεται τριχωτή λευκοπλακία είναι μια μορφή της πάθησης που μπορεί να παρατηρηθεί σε ασθενή με μειωμένο ανοσοποιητικό. Η τριχωτή λευκοπλακία μπορεί να είναι το αρχικό σημάδι μόλυνσης από τον ιό HIV. Αν και αυτή η κατάσταση μπορεί να υποδεικνύει σημάδι ή σύμπτωμα του HIV, μπορεί επίσης να προκαλείται από μεταμόσχευση μυελού των οστών ή από ιούς Epstein Barr.
Η στοματική λευκοπλακία μπορεί επίσης να μοιάζει με μια κατάσταση που ονομάζεται τσίχλα. Η τσίχλα αναφέρεται σε μια μόλυνση που μοιάζει με ζύμη που προκαλείται από μια ουσία που ονομάζεται candida. Η τσίχλα συνδέεται συνήθως με καταστάσεις ανοσοανεπάρκειας όπως ο HIV.
Τα τυπικά συμπτώματα της στοματικής λευκοπλακίας μπορεί να περιλαμβάνουν δερματικές βλάβες στη γλώσσα και τα μάγουλα. Αν και οι βλάβες είναι συνήθως γκρι ή λευκού χρώματος, μπορεί επίσης να είναι κόκκινες. Οι κόκκινες στοματικές βλάβες αναφέρονται ως ερυθροπλακία. Αυτές οι στοματικές βλάβες μπορεί να είναι ελαφρώς ανυψωμένες, σκληρές και ελαφρώς παχύρρευστες. Εναλλακτικά, τα στοματικά μπαλώματα από τριχωτά λευκοπλακία μπορεί να φαίνονται λευκά και ασαφή. Αυτές οι βλάβες είναι συνήθως ανώδυνες και συνήθως εντοπίζονται στη γλώσσα.
Γενικά, η διάγνωση της στοματικής λευκοπλακίας μπορεί να γίνει αφού ο γιατρός δει τη βλάβη. Τα λευκά μπαλώματα συνήθως αναπτύσσονται σε μήνες και μπορεί να γίνουν τραχιά και ευαίσθητα στη ζέστη, την αφή ή την πικάντικη τροφή. Περιστασιακά, ο γιατρός μπορεί να συστήσει βιοψία της στοματικής λευκοπλακίας. Μια βιοψία μπορεί να δείξει αλλαγές ή μεταλλάξεις που μπορεί να είναι διαγνωστικά για καρκίνο του στόματος.
Η θεραπεία της στοματικής λευκοπλακίας μπορεί να περιλαμβάνει πλήρη εξάλειψη της στοματικής βλάβης. Η αφαίρεση ερεθιστικών πηγών, όπως επώδυνες οδοντοστοιχίες ή στεφάνες, μπορεί να συμβάλει στη διαδικασία επούλωσης. Οι ασθενείς θα πρέπει επίσης να σταματήσουν το κάπνισμα και το μάσημα καπνού, καθώς αυτά συμβάλλουν σημαντικά στον ερεθισμό του στόματος και των βλεννογόνων. Συχνά συνιστάται στους ασθενείς να αναζητήσουν τη βοήθεια του γιατρού τους εάν δεν μπορούν να σταματήσουν μόνοι τους τη χρήση προϊόντων καπνού.
Περιστασιακά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί χειρουργική επέμβαση για την εκτομή της βλάβης. Οι λευκοπλακίες του στόματος αφαιρούνται συχνότερα στο ιατρείο ή σε εξωτερικό ιατρείο. Η τοπική αναισθησία χρησιμοποιείται για να μουδιάσει τη στοματική κοιλότητα, έτσι η βλάβη μπορεί να αφαιρεθεί αποτελεσματικά χωρίς πόνο. Τις περισσότερες φορές, η λευκοπλακία είναι καλοήθης και αβλαβής. Αυτές οι στοματικές βλάβες συνήθως υποχωρούν μόνες τους σε λίγους μήνες εάν αφαιρεθούν αποτελεσματικά οι ερεθιστικές πηγές. Συνιστάται στους ασθενείς να ειδοποιούν το γιατρό τους εάν παρατηρήσουν οποιεσδήποτε στοματικές ανωμαλίες.