Η τριχωτή λευκοπλακία είναι μια ιογενής λοίμωξη της γλώσσας που εκδηλώνεται ως τραχιές, ξεφλουδισμένες, λευκές βλάβες που μοιάζουν σαν να φυτρώνουν τρίχες. Η πάθηση εμφανίζεται πιο συχνά σε οροθετικά άτομα και είναι συχνά ένα από τα πρώτα σημάδια ότι ένα άτομο έχει μολυνθεί. Οι βλάβες είναι συνήθως ανώδυνες και δεν προκαλούν άβολα συμπτώματα, αλλά η ιατρική αξιολόγηση εξακολουθεί να είναι σημαντική για τον προσδιορισμό της υποκείμενης αιτίας και τη λήψη της κατάλληλης θεραπείας.
Η ιατρική έρευνα έχει δείξει ότι η τριχωτή λευκοπλακία προκαλείται από τον ιό Epstein-Barr, έναν κοινό ιικό παράγοντα που βρίσκεται στο στόμα και σε άλλους βλεννογόνους. Σχεδόν όλοι στον κόσμο φέρουν τον ιό, αλλά παραμένει αδρανής και εντελώς ακίνδυνος σε υγιή άτομα. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα εξασθενεί από τον HIV, το AIDS, τα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα ή τις συχνές μεταγγίσεις αίματος, ο ιός Epstein-Barr μπορεί να ενεργοποιηθεί και να πυροδοτήσει την ανάπτυξη τριχωτής λευκοπλακίας.
Το πρώτο σημάδι της τριχωτής λευκοπλακίας είναι συνήθως ένα λεπτό υπόλευκο φιλμ στα πλάγια της γλώσσας. Σε αρκετές ημέρες ή εβδομάδες, μικρές επίπεδες βλάβες τείνουν να αναπτύσσονται σε διαφορετικά τμήματα της γλώσσας. Οι βλάβες αναπτύσσουν μια τριχωτή εμφάνιση όταν αρχίζουν να ξεφλουδίζουν και αναπτύσσουν ανασηκωμένες ραβδώσεις. Η εξωτερική επιφάνεια των νιφάδων μπορεί να αποξεσθεί κατά το βούρτσισμα ή το ξέπλυμα, εκθέτοντας το πιο σκούρο εσωτερικό μιας βλάβης. Ο πόνος είναι ασυνήθιστος με την τριχωτή λευκοπλακία, αλλά οι βλάβες που ανοίγουν και μολύνονται με βακτήρια μπορεί να προκαλέσουν ευαισθησία και φλεγμονή.
Ένας γιατρός μπορεί να επιβεβαιώσει την τριχωτή λευκοπλακία συλλέγοντας και αναλύοντας ένα μικρό δείγμα ιστού. Σε ένα ιατρικό εργαστήριο, ένας κλινικός παθολόγος επιθεωρεί τον ιστό κάτω από ένα μικροσκόπιο για να αποκλείσει άλλες πιθανές αιτίες αποχρωματισμού της γλώσσας, όπως ο καρκίνος και η βακτηριακή μόλυνση. Οι ασθενείς που δεν γνωρίζουν εάν είναι ή όχι οροθετικοί συνήθως λαμβάνουν εξετάσεις αίματος.
Η τριχωτή λευκοπλακία μπορεί να μην απαιτεί ιατρική θεραπεία εάν δεν προκαλεί σωματικά συμπτώματα. Εάν οι βλάβες είναι μεγάλες ή επώδυνες, ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ένα από του στόματος ή τοπικό αντιικό φάρμακο για να τις συρρικνώσει και να βοηθήσει στην πρόληψη της ανάπτυξης νέων. Το τακτικό βούρτσισμα και η αποφυγή προϊόντων καπνού και πικάντικων τροφών συμβάλλει στη μείωση των πιθανοτήτων επαναλαμβανόμενης βακτηριακής λοίμωξης στο στόμα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γιατροί ανησυχούν περισσότερο για τις υποκείμενες αιτίες της τριχωτής λευκοπλακίας παρά για τις ίδιες τις βλάβες. Τα θεραπευτικά σχήματα για τον HIV ή άλλη ανοσοκατασταλτική κατάσταση ξεκινούν αμέσως μετά την ανίχνευσή τους. Οι ασθενείς μπορεί να χρειαστεί να λαμβάνουν καθημερινά από του στόματος φάρμακα ή να λαμβάνουν τακτικά εμβόλια για το υπόλοιπο της ζωής τους για να βοηθήσουν στη διαχείριση των συμπτωμάτων και να επιβραδύνουν την εξέλιξη σοβαρών ασθενειών.