Όταν εμφανίζεται ακραία διάρροια, θα ήταν λογικό να χορηγούνται υγρά για να αποφευχθεί η απειλητική για τη ζωή αφυδάτωση. Στη δυτική ιατρική, η θεραπεία μπορεί να χρησιμοποιεί ενδοφλέβιες (IV) σταγόνες για να επιτευχθεί γρήγορα αυτό, ειδικά για τα παιδιά. Ωστόσο, η πρόσβαση σε ενδοφλέβια και τα υγρά που χρειάζονται δεν είναι ίση σε άλλα μέρη του κόσμου, και η σοβαρή διάρροια ή η γρίπη του στομάχου ήταν μια σημαντική πηγή θανάτου για πολλά μικρά παιδιά που δεν έχουν αυτή την πρόσβαση. Για το σκοπό αυτό, οι γιατροί εκεί και αλλού έχουν βασιστεί στην παλιά αρχή της χορήγησης υγρών από το στόμα για την εξισορρόπηση των ηλεκτρολυτών και τη μείωση του κινδύνου, αποκαλώντας αυτή τη θεραπεία επανυδάτωσης από το στόμα ή ORT.
Το πιο σημαντικό μέρος της θεραπείας επανυδάτωσης από το στόμα είναι ότι παρέχει στον άρρωστο άτομο μια λογική ισορροπία αλάτων και ζάχαρης, έτσι ώστε το σώμα να μπορεί να συγκρατήσει κάποια υγρά. Χωρίς αυτό, το σώμα μπορεί εύκολα να καταλήξει με πολύ μεγάλη συσσώρευση του ενός ή του άλλου. Το νερό από μόνο του δεν παρέχει αυτά τα πράγματα και μπορεί στην πραγματικότητα να εξαντλήσει περαιτέρω τους ηλεκτρολύτες. Η πολλή ζάχαρη δημιουργεί προβλήματα γιατί μπορεί να αντλήσει νερό από το σώμα και να επιδεινώσει τη διάρροια.
Ένας τρόπος για να αντιμετωπιστεί η ανάγκη για ισορροπία είναι να χρησιμοποιήσετε πακέτα διαλυμάτων θεραπείας επανυδάτωσης από το στόμα. Αυτά μπορούν να προστεθούν σε μια συνταγογραφούμενη ποσότητα καθαρού νερού και να χορηγηθούν με ρυθμό περίπου πέντε χιλιοστόλιτρων ή ένα κουταλάκι του γλυκού κάθε πέντε λεπτά, μέχρι να σταματήσει η διάρροια. Είναι επίσης δυνατό να παρασκευαστεί διάλυμα ORT στο σπίτι με μια ποικιλία υγρών όπως ρυζόνερο, ζωμό ή μητρικό γάλα και κατάλληλα επίπεδα επιτραπέζιου αλατιού και ζάχαρης. Οι άνθρωποι θα πρέπει να αποφεύγουν τη χρήση υγρών με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, όπως αναψυκτικά, χυμούς φρούτων και ακόμη και ορισμένα αθλητικά ποτά. Υπάρχουν ορισμένες προ-αναμεμειγμένες λύσεις ORT διαθέσιμες σε μεγάλο μέρος του δυτικού κόσμου και τα φαρμακεία ή οι γιατροί μπορούν να συμβουλεύσουν ποιες να προμηθευτούν, εάν οι άνθρωποι θέλουν ευκολία.
Αν και η συμβατική σοφία προτείνει τη διακοπή υγρών κατά τη διάρκεια του εμετού, το αντίθετο συνιστά τη θεραπεία επανυδάτωσης από το στόμα, ειδικά εάν ο έμετος εμφανίζεται μόνο μία ή δύο φορές. Οι άνθρωποι συμβουλεύονται από οργανισμούς όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) να συνεχίσουν την ενυδάτωση με τον συνιστώμενο ρυθμό. Εάν ο έμετος το αποτρέπει πλήρως, τότε μπορεί να χρειαστεί θεραπεία με γιατρό. Αν και το ORT λειτουργεί πολλές φορές, δεν λειτουργεί σε κάθε περίσταση.
Από την άλλη πλευρά, η αποτελεσματικότητα της θεραπείας επανυδάτωσης από το στόμα, δεδομένης της απλότητάς της, δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Σε χώρες όπου η πρόσβαση σε γιατρούς είναι ελάχιστη, τα ποσοστά με τα οποία ιδιαίτερα τα παιδιά υποκύπτουν σε καταστάσεις που περιλαμβάνουν διάρροια είναι εκπληκτικά και τραγικά. Η διδασκαλία της ORT και η ύπαρξη ενός μέσου με το οποίο μπορεί να χορηγηθεί εύκολα έχει σώσει έναν δραματικό αριθμό ζωών που υπολογίζεται σε εκατομμύρια.