Επειδή ο σύγχρονος στρατός αποτελείται κατά κύριο λόγο από εθελοντές στρατευμένους, το δίκαιο των συμβάσεων είναι εξίσου σημαντικό για τους στρατιωτικούς διοικητές με την εκπαίδευση μάχης ή την επιμελητεία. Κάθε νέος στρατιώτης είναι συμβατικά υποχρεωμένος να παρέχει τουλάχιστον οκτώ έτη στρατιωτικής θητείας, έστω και αν μέρος μόνο αυτού του χρόνου αφιερώνεται στην ενεργό υπηρεσία. Τελικά ένας στρατιώτης μπορεί να γίνει μέλος μιας εφεδρικής μονάδας μέχρι να φτάσει σε αυτό το όγδοο έτος ή να στρατολογηθεί εκ νέου οικειοθελώς. Μια στρατιωτική πολιτική στοπ-απώλειας μπορεί να αλλάξει όλες αυτές τις συνθήκες για ορισμένους στρατιώτες κατά τη διάρκεια ενός πολέμου.
Η ημερομηνία που ορίζει επίσημα τη λήξη της υποχρέωσης στρατιωτικής θητείας ενός στρατιώτη είναι γνωστή ως ημερομηνία λήξης της θητείας ή ημερομηνία ETS. Φαινομενικά, αυτή η ημερομηνία ETS είναι καθορισμένη και απαράδεκτη από τη σκοπιά του στρατιώτη. Ωστόσο, σε περίοδο πολέμου ή άλλης έκτακτης ανάγκης για εκπαιδευμένο προσωπικό, αυτή η ημερομηνία ETS μπορεί να παρακαμφθεί με προεδρική εντολή ή διαταγή του Κογκρέσου μέσω του Πενταγώνου. Αυτή η διαταγή «στρατιωτικής πολιτικής σταματήστε τις απώλειες» μπορεί νομικά να αναγκάσει έναν επιλεγμένο στρατιώτη να παρατείνει ακούσια τη στρατιωτική του υποχρέωση έως και έξι μήνες μετά το τέλος ενός πολέμου.
Σύμφωνα με μια στρατιωτική πολιτική stop-loss, ένας επιλεγμένος στρατιώτης, έφεδρος ή φύλακας μπορεί επίσης να αποτραπεί από τη μεταφορά από μια εμπόλεμη ζώνη σε μια νέα αποστολή, που ονομάζεται μόνιμη αλλαγή σταθμού ή PCS στη στρατιωτική ορολογία. Εάν οι δεξιότητες ενός συγκεκριμένου στρατιώτη θεωρούνται κρίσιμες για την επιτυχία μιας αποστολής μάχης, όπως ένας πιλότος ελικοπτέρου με εμπειρία στο πεδίο μάχης, τότε μπορεί να διαταχθεί να παραμείνει σε εμπόλεμη ζώνη αντί να προχωρήσει σε μια νέα αποστολή σε μια πιο ασφαλή τοποθεσία.
Η στρατιωτική πολιτική stop-loss επιτρέπει σε κάποιο στρατιωτικό προσωπικό να «διαχωρίζεται» οικειοθελώς από την ενεργό υπηρεσία πριν τεθεί σε ισχύ η εντολή stop-loss, αλλά αυτή η ενέργεια μπορεί να ληφθεί μόνο μετά την ολοκλήρωση ενός συχνά ακούσιου συνόλου άλλων καθηκόντων. Επειδή η στρατιωτική πολιτική για το stop-loss περιλαμβάνεται ξεκάθαρα στα ψιλά γράμματα της σύμβασης υπηρεσίας ενός στρατιώτη, η επιδίωξη νομικής δράσης για την αποτροπή ακούσιας παράτασης στρατιωτικής υποχρέωσης ή αναγκαστικής επιστροφής στις συνθήκες μάχης είναι εξαιρετικά δύσκολη.
Η απώλεια εκπαιδευμένων στρατιωτών σε κρίσιμες για την αποστολή θέσεις μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ ώθησε το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών να εγκρίνει νομοθεσία που δημιούργησε την αρχική στρατιωτική πολιτική για τις απώλειες. Ωστόσο, η εξουσία να αναγκαστεί ένας εθελοντής στρατιώτης να παραμείνει σε κατάσταση ακούσιας στρατιωτικής θητείας, είχε σχεδιαστεί για να εφαρμόζεται μόνο σε περιόδους πολέμου ή ακραίας εθνικής έκτακτης ανάγκης. Το Stop-loss χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της Καταιγίδας της Ερήμου, του πρώτου Πολέμου του Κόλπου. Έχει επίσης επικαλεστεί κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης στη Βοσνία και κατά τον δεύτερο πόλεμο του Κόλπου στο Ιράκ.