Η στρατολόγηση είναι το μέσο με το οποίο ένα άτομο ή ένα έθνος δημιουργεί στρατό με σκοπό τον πόλεμο. Τέτοιοι στρατοί μπορούν να δημιουργηθούν για να υπερασπιστούν το άτομο ή το έθνος ή για να επιτεθεί ο στρατός σε άλλους. Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τη στρατολόγηση στρατιωτικών, όπως με όρκο, στρατολόγηση, μέσω εθελοντισμού και πρόσληψη μισθοφόρων. Δεν έχουν όλα τα έθνη μόνιμο στρατό και πολλά, συμπεριλαμβανομένης της Κόστα Ρίκα από το 1949 και του Λιχτενστάιν από το 1868, δεν έχουν κανένα απολύτως στρατό.
Οι παλιοί αγγλοσαξονικοί και πρώιμοι αγγλικοί στρατοί στον Πρώιμο Μεσαίωνα χρησιμοποιούσαν ένα σύστημα όρκων για να συγκεντρώσουν στρατό. Σε περιόδους πολέμου, όπως όταν ο Χάρολντ Β’ της Αγγλίας βάδιζε βόρεια για να αντιμετωπίσει τους Βίκινγκς στη Γέφυρα του Στάνφορντ και στη συνέχεια νότια για να αντιμετωπίσει τους Νορμανδούς στο Χέιστινγκς το 1066, ο Βασιλιάς φώναζε όρκους από τις τοπικές κοινότητες. Τέτοιοι όρκοι ήταν ισορροπημένοι έτσι ώστε αρκετοί ικανοί άνδρες έμειναν πίσω για να συνεχίσουν να καλλιεργούν τη γη.
Η φεουδαρχία, όπως εισήχθη από τους Νορμανδούς στην Αγγλία, και συνηθισμένη στην Ευρώπη κατά τον Μεσαίωνα, βασίστηκε στο σύστημα του όρκου. Καθιερώθηκαν κανόνες από τους μονάρχες σχετικά με το πώς αυτοί και οι ευγενείς μπορούσαν να ξεκινήσουν τη στρατολόγηση του στρατού. Ο βασιλιάς της Αγγλίας, για παράδειγμα, θα έπρεπε να καλέσει ένα κοινοβούλιο για να πάρει άδεια να αυξήσει έναν φόρο. Στη συνέχεια θα χρησιμοποιούσε τον φόρο για να αγοράσει στρατό. Οι περισσότεροι αγρότες στρατιώτες είχαν ελάχιστη ή καθόλου επιλογή στο θέμα.
Η στράτευση είναι μια άλλη μορφή αναγκαστικής στρατολόγησης. Το έθνος καταρτίζει έναν κατάλογο με ικανούς άντρες της κατάλληλης ηλικίας και τους αναγκάζει να καταταγούν στο στρατό. Υπήρχαν πολλές ποινές για εγκατάλειψη του καθήκοντος και για αποφυγή στράτευσης. Η Γαλλία χρησιμοποίησε στρατολογία κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων, αλλά και πάλι έχασε από έναν εθελοντικό βρετανικό στρατό το ένα δέκατο του μεγέθους του. Η Αμερική χρησιμοποίησε για πρώτη φορά ένα εθνικό σύστημα στρατολόγησης στον εμφύλιο πόλεμο και τελικά το διέκοψε το 1973. Ωστόσο, μπορεί να επανενεργοποιηθεί ανά πάσα στιγμή εάν χρειαστεί.
Οι μισθοφόροι είναι ένα εντελώς διαφορετικό είδος στρατιωτικής στρατολόγησης. Τα άλλα είδη στρατολόγησης λαμβάνουν κανονικούς πολίτες ή υποκείμενα και τους εκπαιδεύουν στον πόλεμο. Όταν ένα άτομο ή ένα έθνος χρησιμοποιεί μισθοφόρους, αγοράζει έναν έτοιμο στρατό που είναι πλήρως εξοπλισμένος και εκπαιδευμένος για τη δουλειά. Αυτές ονομάζονται ευφημιστικά Private Military Companies (PMC) στην Αμερική.
Υπάρχουν πολλά παραδείγματα μισθοφόρων που χρησιμοποιούνται στην παγκόσμια ιστορία. Οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν βαρβαρικές φυλές ως βοηθούς ή φοεντεράτι κατά τη διάρκεια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Ξενοφών ήταν μισθοφόρος όταν ο στρατός του από Έλληνες οπλίτες πληρώθηκε για να βοηθήσει στην καθαίρεση ενός Πέρση Αυτοκράτορα από τον αδελφό του Αυτοκράτορα. Το 2011, ο συνταγματάρχης Καντάφι της Λιβύης χρησιμοποίησε ξένους μισθοφόρους για να καταστείλει μια πολιτική εξέγερση.