Η συμπαθητική ιατρική είναι μια μορφή παραδοσιακής ιατρικής στην οποία οι άνθρωποι αντιμετωπίζονται με πράγματα που σχετίζονται σωματικά με τις ιατρικές τους καταστάσεις. Για παράδειγμα, οι συμπαθητικές θεραπείες για παθήσεις των ματιών θα χρησιμοποιούν τα μάτια, στη θεωρία ότι η δύναμη του ματιού θα μπορούσε να μεταφερθεί στον ασθενή, θεραπεύοντας έτσι την πάθηση. Αν και η συμπαθητική ιατρική είναι σημαντικό μέρος πολλών λαογραφικών παραδόσεων, δεν πρέπει να εκπλήσσει το γεγονός ότι συχνά δεν είναι τρομερά αποτελεσματική.
Σύμφωνα με τις αρχές της συμπαθητικής ιατρικής, η φυσική εμφάνιση των αντικειμένων στον φυσικό κόσμο προορίζεται να παρέχει ενδείξεις για τις ιδιότητές τους. Φυτά όλων των ειδών έχουν χρησιμοποιηθεί συνήθως στη συμπαθητική ιατρική. Στην περίπτωση ενός ασθενούς με πόνο στις αρθρώσεις, για παράδειγμα, ένας επαγγελματίας μπορεί να ψάξει για ένα φυτό με πόμολα, ράβδους αρθρώσεις και να το χρησιμοποιήσει σε μια φυτική θεραπεία που θα μπορούσε να εφαρμοστεί στις αρθρώσεις ή να καταποθεί. Η λαογραφία της συμπαθητικής ιατρικής είναι αρκετά περίπλοκη, με τους επαγγελματίες να μεταβιβάζουν πληροφορίες σχετικά με την αποτελεσματικότητα διαφόρων φυτών και τους καλύτερους τρόπους με τους οποίους θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν.
Η έννοια της συμπαθητικής ιατρικής δεν χρησιμοποιείται ευρέως στις περισσότερες ιατρικές παραδόσεις στον σύγχρονο κόσμο, αλλά παραμένει σε ορισμένα μέρη. Στην Παραδοσιακή Κινεζική Ιατρική, για παράδειγμα, ορισμένες θεραπείες έχουν μια συμπαθητική πτυχή, όπως η κατανάλωση μερών ζώων που θεωρούνται παραδοσιακά ως αρρενωπή για να αυξηθεί η ανδρικότητα του ατόμου. Ορισμένα φυτά που έχουν χρησιμοποιηθεί στη συμπαθητική ιατρική για αιώνες συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται για τους ίδιους σκοπούς σήμερα, υποδηλώνοντας ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, η φυσική εμφάνιση κάποιου πράγματος μπορεί πράγματι να έχει μια τυχαία σχέση με τις ιδιότητές του.
Πολλοί επαγγελματίες της συμπαθητικής ιατρικής έχουν επίσης ενσωματώσει ένα μαγικό συστατικό στην πρακτική τους. Δεν αρκεί να χρησιμοποιούμε απλώς αντικείμενα που σχετίζονται με την ασθένεια κάποιου. ο ασκούμενος πρέπει επίσης να πλέκει ξόρκια και προσευχές πάνω τους για να τα κάνει αποτελεσματικά. Αυτή η έννοια έχει υιοθετηθεί σε μια ποικιλία μυστικιστικών παραδόσεων, όπως το βουντού, στο οποίο τα αντικείμενα εμποτίζονται με κατάρες και θεραπείες μέσω προσευχής και τελετουργίας.
Όπως μπορείτε να φανταστείτε, η ιστορική πρακτική της συμπαθητικής ιατρικής εγκυμονούσε κάποιους κινδύνους για τους ασθενείς. Ορισμένες από τις ουσίες που χρησιμοποιούνται στη συμπαθητική ιατρική ήταν τοξικές, για παράδειγμα, δυνητικά θέτοντας τον ασθενή σε κίνδυνο σοβαρής ασθένειας ή θανάτου. Η πρακτική της επάλειψης ουσιών σε πληγές για την επούλωση τους δεν ήταν επίσης τρομερά παραγωγική, γιατί θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές μολύνσεις, ειδικά όταν χρησιμοποιούνταν πρόσθετα όπως η κοπριά.