Η συμπεριφορική νευροεπιστήμη είναι η μελέτη των βιολογικών αιτιών της ανθρώπινης συμπεριφοράς. Είναι ένας συνδυασμός ψυχολογίας και βιολογίας. Ένας νευροεπιστήμονας συμπεριφοράς πρέπει να γνωρίζει πολλά όχι μόνο για την επιστήμη και την ιατρική, αλλά και την ψυχολογία. Οι νευροεπιστήμονες της συμπεριφοράς πρέπει επίσης να έχουν ισχυρό υπόβαθρο στα μαθηματικά και τη χημεία.
Οι επιστήμονες που μελετούν τη συμπεριφορική νευροεπιστήμη χρησιμοποιούν εξαιρετικά τεχνικό εξοπλισμό για να μελετήσουν τον εγκέφαλο. Αυτός ο εξοπλισμός μπορεί να περιλαμβάνει λειτουργικές εικόνες μαγνητικού συντονισμού (fMRI) ή ειδικά μικροηλεκτρόδια που παρακολουθούν την εγκεφαλική δραστηριότητα. Αυτά τα ηλεκτρόδια στερεώνονται στο κεφάλι και αντιλαμβάνονται την εγκεφαλική δραστηριότητα σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου, δίνοντας στους ερευνητές μια ακριβή εικόνα της εγκεφαλικής δραστηριότητας. Αυτά τα ηλεκτρόδια μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια σαρώσεων fMRI, για να παρέχουν την πιο ακριβή αναπαράσταση της διαθέσιμης δραστηριότητας.
Υπάρχουν πολλοί τομείς μελέτης στη συμπεριφορική νευροεπιστήμη. Η κύρια εστίαση είναι σε ποια μέρη του εγκεφάλου επιτρέπουν στους ανθρώπους να εκτελούν ορισμένες συμπεριφορές. Ο εγκέφαλος είναι πολύ εξειδικευμένος, κάθε περιοχή εκτελεί το δικό της μοναδικό έργο. Οι νευροεπιστήμονες της συμπεριφοράς προσπαθούν να χαρτογραφήσουν αυτές τις περιοχές μελετώντας ποιες περιοχές του εγκεφάλου φωτίζονται όταν ένα άτομο συνδέεται με τα ηλεκτρόδια ή παρακολουθείται μέσω fMRI. Στη συνέχεια δίνεται στους συμμετέχοντες μια σειρά εργασιών για να εκτελέσουν, τους ζητείται να σκεφτούν ορισμένα θέματα ή τους παρουσιάζεται μια ποικιλία εικόνων. Οι ερευνητές μπορούν να παρακολουθούν την εγκεφαλική δραστηριότητα των συμμετεχόντων για να χαρτογραφήσουν τη λειτουργία του εγκεφάλου.
Η συμπεριφορική νευροεπιστήμη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη της επίδρασης ψυχολογικών διαταραχών στον εγκέφαλο. Διαταραχές όπως η διπολική διαταραχή, η σχιζοφρένεια ή η κατάθλιψη μπορούν να παρατηρηθούν σε σαρώσεις εγκεφάλου. Αυτές οι παρατηρήσεις μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να μάθουν περισσότερα για το πώς λειτουργούν αυτές οι διαταραχές και πώς μπορούν να αντιμετωπιστούν καλύτερα.
Ένας άλλος τομέας μελέτης στη συμπεριφορική νευροεπιστήμη είναι οι κτηνιατρικές μελέτες. Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση της ανθρώπινης εγκεφαλικής δραστηριότητας μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ζώα. Η κατανόηση της λειτουργίας του εγκεφάλου των ζώων είναι χρήσιμη για το ξεκλείδωμα των μυστηρίων του ανθρώπινου εγκεφάλου. Αυτή η έρευνα είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε εργαστηριακές μελέτες, παρακολουθώντας τυχόν νευρολογικές επιπτώσεις που μπορεί να έχουν νέα φάρμακα, που προορίζονται για τον άνθρωπο. Οι μελέτες σε ζώα μπορούν να χρησιμοποιηθούν με πολλούς άλλους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας για το πώς τα ναρκωτικά και το αλκοόλ επηρεάζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου.
Υπάρχουν πολλές συνέπειες για τις μελέτες στη συμπεριφορική νευροεπιστήμη. Η κατανόηση του πώς τα ναρκωτικά επηρεάζουν τον εγκέφαλο και πώς λειτουργούν οι εθισμοί, μπορεί τελικά να οδηγήσει σε καλύτερα προγράμματα αποκατάστασης. Η επίδραση της γενετικής σε συναισθήματα όπως ο φόβος, η λύπη και η χαρά θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερη κατανόηση της προσωπικότητας. Μπορεί επίσης να είναι δυνατή η θεραπεία νευρολογικών διαταραχών, όπως ο αυτισμός. Μαθαίνοντας πώς ο εγκέφαλος επηρεάζει και ελέγχει την ανθρώπινη συμπεριφορά, οι επιστήμονες μπορεί να καταφέρουν να κατανοήσουν καλύτερα τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος.