Στην ιατρική, ένα σύμπτωμα είναι οποιαδήποτε ένδειξη ή πάθηση που υποδηλώνει την παρουσία ασθένειας ή ασθένειας. Σε πολλές περιπτώσεις, τα στοιχεία είναι υποκειμενικά και μπορούν να ανιχνευθούν μόνο από τον ασθενή, όπως στην περίπτωση ναυτίας, αδυναμίας ή πόνου. Συμπτωματολογία είναι η επιστήμη που είναι αφιερωμένη στη μελέτη των συμπτωμάτων με σκοπό τη διάγνωση. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει τα συνδυασμένα συμπτώματα μιας συγκεκριμένης ασθένειας.
Η ψυχική ασθένεια είναι μια κατάσταση που σπάνια μπορεί να διαγνωστεί με σωματικές εξετάσεις, αλλά πρέπει να βασίζεται σε προσεκτική αξιολόγηση του ιστορικού υγείας, της συμπεριφοράς, των συνεντεύξεων ασθενών, των οικογενειακών παρατηρήσεων και των ψυχολογικών αξιολογήσεων. Η ψυχιατρική συμπτωματολογία μετράται με διάφορα τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου που λαμβάνουν υπόψη τις υποκειμενικές απαντήσεις των ασθενών για τον προσδιορισμό των συνθηκών ψυχικής υγείας και την απαγόρευση σχεδίων θεραπείας. Ορισμένα συμπτώματα, όταν υπάρχουν για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, μπορεί να υποδηλώνουν προβλήματα ψυχικής υγείας. Αυτά περιλαμβάνουν μεγάλες εναλλαγές της διάθεσης, σύγχυση, παρατεταμένη ευερεθιστότητα, δραστικές αλλαγές στο φαγητό ή τον ύπνο, οργή ή παραισθήσεις.
Διαφορετικά προβλήματα ψυχικής υγείας έχουν τη δική τους μοναδική συμπτωματολογία με τον ίδιο τρόπο όπως και οι σωματικές ασθένειες. Η σχιζοφρένεια, για παράδειγμα, διαγιγνώσκεται μέσω θετικών και αρνητικών συμπτωμάτων. Θετικά συμπτώματα είναι εκείνα που εμφανίζονται λόγω της πάθησης, όπως ψευδαισθήσεις, αυταπάτες, ακραία διέγερση, κοινωνική απόσυρση και αποδιοργανωμένη σκέψη. Τα αρνητικά συμπτώματα ή συμπτώματα που ο ασθενής έχει πάψει να εμφανίζει, περιλαμβάνουν απώλεια πρωτοβουλίας, κοινωνική απόσυρση, έλλειψη ανταπόκρισης και απάθεια. Αυτό διαφέρει από την καταθλιπτική συμπτωματολογία, η οποία περιλαμβάνει παρατεταμένη θλίψη, αίσθημα ενοχής ή αναξιότητας, εξάντληση, απελπισία και έλλειψη ενδιαφέροντος για προηγούμενες δραστηριότητες.
Πολλές σωματικές ασθένειες μπορούν να διαγνωστούν μέσω ιατρικών εξετάσεων, ωστόσο οι γιατροί εξετάζουν τη συμπτωματολογία προκειμένου να απομονώσουν πιθανές καταστάσεις και να καθορίσουν ποιες εξετάσεις πρέπει να χορηγηθούν. Εάν ένας ασθενής περιγράφει επεισόδια νευρικότητας, τρόμου, εφίδρωσης, αδυναμίας και ζαλάδας μεταξύ των γευμάτων, μπορεί να πάσχει από υπογλυκαιμία, μια κατάσταση που προκαλείται από χαμηλό σάκχαρο στο αίμα. Σε αντίθεση με αυτό, εάν ένας ασθενής έχει βιώσει ανεξήγητη απώλεια βάρους, αυξημένη ούρηση, συνεχή δίψα, κούραση και μυρμήγκιασμα στα χέρια και τα πόδια του, μπορεί να πάσχει από υπεργλυκαιμία ή διαβήτη, ο οποίος προκαλείται από υπερβολική ποσότητα σακχάρου στο αίμα.
Υπάρχουν και άλλες φυσικές καταστάσεις για τις οποίες δεν υπάρχουν οριστικές διαγνωστικές εξετάσεις. Μερικά από αυτά περιλαμβάνουν το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, την ινομυαλγία και το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου. Η διάγνωση γίνεται κυρίως με τη συμπτωματολογία και την ανταπόκριση του ασθενούς σε διαφορετικές θεραπείες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι γιατροί γενικά διενεργούν μια σειρά από εξετάσεις για να εξαλείψουν την πιθανότητα άλλων φυσικών καταστάσεων που μπορεί να αποδεικνύονται με παρόμοιο τρόπο.
Η συμπτωματολογία έχει και ιατροδικαστικές εφαρμογές. Μία από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε κατά τη διευθέτηση αξιώσεων ατυχήματος είναι να προσδιοριστεί η αλήθεια του παραπονούμενου μέρους όταν περιγράφει τα συμπτώματά του και να γίνει έγκυρη εκτίμηση των ζημιών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι προσποιούνται ότι έχουν πιο σοβαρό τραυματισμό ή αναπηρία σε μια προσπάθεια να λάβουν μεγαλύτερη διευθέτηση, μια κατάσταση που αναφέρεται ως κακοδιαχείριση. Ορισμένα άτομα που αντιμετωπίζουν δίωξη έχει βρεθεί ότι προσποιούνται συμπτώματα που υποδηλώνουν διανοητική ανικανότητα προκειμένου να αποφύγουν ή να μετριάσουν τη δίωξη. Εργαλεία προσυμπτωματικού ελέγχου έχουν αναπτυχθεί για τον εντοπισμό παραποιημένης συμπτωματολογίας ή προσποιημένων συμπτωμάτων μιας πάθησης.