Η συμπύκνωση πλούτου είναι η τάση του νεοσύστατου πλούτου να καταλήξει στα χέρια εκείνων που είναι ήδη πλούσιοι. Προκύπτει επειδή οι πλουσιότεροι πολίτες τείνουν να διαθέτουν περισσότερα χρήματα για επενδύσεις σε ευκαιρίες δημιουργίας πλούτου από τους φτωχότερους. Η συμπύκνωση πλούτου είναι ένα φαινόμενο που συμβαίνει σε όλες τις οικονομίες της ελεύθερης αγοράς. Οι υπερασπιστές της συμπύκνωσης του πλούτου υποστηρίζουν ότι οι επενδυτές είναι αυτοί που είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία νέου πλούτου και, ως εκ τούτου, θα πρέπει να λάβουν τα περισσότερα οφέλη. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι το σύστημα τείνει να ανταμείβει δυσανάλογα όσους βρίσκονται ήδη σε ευνοϊκές θέσεις.
Στις καπιταλιστικές κοινωνίες, τα άτομα με επιπλέον χρήματα επιτρέπεται να δανείζουν αυτά τα χρήματα σε άλλους και να χρεώνουν τόκους. Αυτό συμβαίνει σε μια μεγάλη ποικιλία σεναρίων: καταθέσεις σε τραπεζικούς λογαριασμούς, κρατικά ομόλογα και μετοχές είναι όλες οι μορφές προσωρινού δανεισμού χρημάτων σε άλλους, ενώ αναμένεται να λάβουν πίσω τα χρήματα συν τους τόκους. Ορισμένες μορφές επένδυσης έχουν υψηλότερο κίνδυνο, αλλά και τη δυνατότητα για υψηλότερη απόδοση. Για παράδειγμα, στη χρηματιστηριακή αγορά, ένας επενδυτής μπορεί να επενδύσει σε μεγάλο βαθμό σε μια νεοσύστατη εταιρεία επειδή εικάζει ότι θα αναπτυχθεί γρήγορα. Εάν η εταιρεία είναι επιτυχής, ο επενδυτής θα αποκομίσει μεγάλα κέρδη.
Ορισμένες μορφές επενδύσεων, όπως λογαριασμοί ταμιευτηρίου και κρατικά ομόλογα, δεν έχουν πρακτικά κανένα κίνδυνο. Ενώ το επιτόκιο σε αυτά είναι γενικά χαμηλό, αν είναι υψηλότερο από το ποσοστό πληθωρισμού, θα οδηγήσει σε αύξηση του πλούτου. Ωστόσο, για να αποκτήσουν καθόλου χρήματα οι επενδυτές, πρέπει πρώτα να διαθέτουν χρήματα για να επενδύσουν. Οι φτωχοί άνθρωποι συχνά έχουν λίγα ή καθόλου χρήματα μετά την κάλυψη των βασικών τους δαπανών για στέγαση, φαγητό και ιατρική. Χωρίς την ευκαιρία να επενδύσουν, οι φτωχοί χάνουν τα οφέλη της επένδυσης.
Η συμπύκνωση πλούτου υπερασπίζεται ως φυσική και αποτελεσματική από ορισμένους. Υποστηρίζουν ότι ενώ μπορεί να διευρύνει το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών, οι φτωχοί εξακολουθούν να είναι σε καλύτερη κατάσταση από ό, τι θα ήταν χωρίς οικονομία ελεύθερης αγοράς. Με άλλα λόγια, το βιοτικό επίπεδο των φτωχών αυξάνεται σε απόλυτους όρους – φαινόμενο πιθανό όταν αυξάνεται το συνολικό ποσό του πλούτου. Οι υπερασπιστές λένε ότι οι φτωχοί σε πολλά καπιταλιστικά έθνη, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι καλύτερα από τη συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων στην ανθρώπινη ιστορία. Επιπλέον, ισχυρίζονται ότι η μεσαία τάξη πολλών σύγχρονων εθνών ζει κάτω από το βιοτικό επίπεδο των φτωχών Αμερικανών, Ευρωπαίων και Ανατολικών Ασιατών.
Οι αντίπαλοι της συμπύκνωσης πλούτου, από την άλλη πλευρά, συχνά έρχονται σε αντίθεση με την απόδοση των διευθυντικών στελεχών (CEOs) και των χαμηλότερου επιπέδου εργαζομένων τους. Οι διευθύνοντες σύμβουλοι συχνά κερδίζουν εκατοντάδες φορές το εισόδημα των χαμηλότερων εργαζομένων – αυτό αποτελεί κριτική για το ίδιο το οικονομικό σύστημα ως συνεισφέροντα στη συμπύκνωση του πλούτου. Οι αντίπαλοι ισχυρίζονται επίσης ότι οι πλούσιοι είναι πιο ικανοί να κατέχουν κυβερνητικά αξιώματα και να επηρεάζουν τους πολιτικούς προς όφελός τους. Πρόκειται για κριτική στο πολιτικό σύστημα ως συνεισφέρον στη συμπύκνωση του πλούτου.
SmartAsset.