Η συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης είναι ένα φαινόμενο κατά το οποίο μειώνεται ο αριθμός ατόμων και οργανισμών που κατέχουν μέσα ενημέρωσης, συγκεντρώνοντας ουσιαστικά την ιδιοκτησία πολλών οργανισμών στον έλεγχο πολύ λίγων οντοτήτων. Αυτό είναι ένα θέμα που ενδιαφέρει κυβερνητικές υπηρεσίες, δημοσιογράφους και ακαδημαϊκούς που μελετούν πώς και πού λαμβάνουν οι άνθρωποι πληροφορίες για τρέχοντα γεγονότα. Ορισμένοι επικριτές πιστεύουν ότι η συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης αποτελεί απειλή για την ελεύθερη ανταλλαγή πληροφοριών και υποστηρίζουν τη χρήση κανονισμών για την αύξηση της ανεξαρτησίας των μέσων ενημέρωσης. Άλλοι πιστεύουν ότι η κρατική παρέμβαση δεν είναι απαραίτητη.
Η ανάπτυξη της συγκέντρωσης των μέσων ενημέρωσης εκτείνεται συχνά σε πλατφόρμες. Ένας ιδιοκτήτης εφημερίδας μπορεί να ξεκινήσει αγοράζοντας άλλες τοπικές εφημερίδες που φαίνεται να συμπληρώνουν μια αρχική ιδιοκτησία. Αυτό το κόμμα μπορεί επίσης να επεκταθεί σε ραδιοφωνικούς σταθμούς και τηλεοπτικά δίκτυα, καθώς και περιοδικά και εκδοτικούς οίκους. Τελικά, μια μεμονωμένη οντότητα μπορεί να καταλήξει με έλεγχο ή μερίδιο ψήφου σε σημαντικό αριθμό πηγών μέσων.
Σε αυτό το σενάριο, ενώ τα μεμονωμένα καταστήματα λειτουργούν συνήθως ανεξάρτητα, είναι υπόλογα στον ίδιο μητρικό οργανισμό. Τα κεντρικά γραφεία μπορεί να υπαγορεύουν πρότυπα και οδηγίες σύνταξης και να διαμορφώνουν το είδος της κάλυψης που μπορούν να έχουν πρόσβαση οι καταναλωτές. Σε μια περιοχή όπου η συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης επιτρέπει ένα αποτελεσματικό μονοπώλιο στους παρόχους ειδήσεων, ένα άτομο ή μια εταιρεία θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στις πληροφορίες που είναι ελεύθερα προσβάσιμες στους κατοίκους.
Αυτό μπορεί να επιδεινωθεί από συγχωνεύσεις μεταξύ μεγάλων εταιρειών ή οικογενειών ειδησεογραφικών πρακτορείων. Τα μέλη του κοινού συχνά δεν γνωρίζουν την έκταση της συγκέντρωσης των μέσων ενημέρωσης, καθώς οι εταιρείες συνεχίζουν να ενεργούν υπό την επωνυμία τους, με το δικό τους προσωπικό. Ενώ οι αποκαλύψεις σχετικά με την ιδιοκτησία από έναν επικεφαλής οργανισμό απαιτούνται συνήθως από τη νομοθεσία, οι καταναλωτές ενδέχεται να μην τις βλέπουν ή να μην καταλαβαίνουν τι εννοούν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συνεργαζόμενες εταιρείες συνδικάζουν περιεχόμενο και οι καταναλωτές μπορεί να συναντήσουν τις ίδιες ιστορίες επανειλημμένα, κάτω από διαφορετικά λογότυπα.
Ανησυχίες σχετικά με τη συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης περιβάλλουν τη δυνατότητα ελέγχου της πρόσβασης σε πληροφορίες, καθώς και την επιρροή που μπορούν να έχουν τα μέσα ενημέρωσης σε γεγονότα όπως οι εκλογές. Σε χώρες με εξαιρετικά ισορροπημένα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης, μπορεί να είναι πιο δύσκολο για μια μεμονωμένη οντότητα μέσων ενημέρωσης να ασκήσει σημαντική επιρροή σε εκλογές. Εάν, από την άλλη πλευρά, οι περισσότεροι πολίτες λαμβάνουν ειδήσεις από την ίδια εταιρεία μέσω μιας σειράς φαινομενικά διαφορετικών εκδόσεων και ραδιοτηλεοπτικών φορέων, μπορεί να έχουν την εντύπωση ότι λαμβάνουν ισορροπημένες πληροφορίες, ενώ στην πραγματικότητα όλα τα ειδησεογραφικά μέσα που συναντούν προβάλλουν το ίδιο συντακτική πολιτική.
SmartAsset.