Η συλλυπητήρια επιστολή είναι ένα κομμάτι αλληλογραφίας που αποστέλλεται σε κάποιον για να εκφράσει τα συλλυπητήριά του για έναν θάνατο. Αυτές οι επιστολές αποστέλλονται κλασικά στον κύριο θρηνητή, αν και μπορούν επίσης να σταλούν στην ευρύτερη οικογένεια και τους φίλους του νεκρού. Μια τέτοια επιστολή διαφέρει από μια συλλυπητήρια κάρτα ως προς το μήκος, με τις επιστολές να είναι πιο λεπτομερείς και εξατομικευμένες.
Οι άνθρωποι συνήθως στέλνουν συλλυπητήρια γράμματα όταν έχουν μια βαθιά προσωπική σχέση με τον νεκρό ή τους πενθούντες. Συνήθως περιλαμβάνουν μια έκφραση συλλυπητηρίων, ακολουθούμενη από μια συζήτηση για τη ζωή και τις πράξεις του αποθανόντος, και πολλοί άνθρωποι περιλαμβάνουν σύντομες αναμνήσεις ή χρονογραφήματα για τον αποθανόντα που έχουν σχεδιαστεί για να απεικονίσουν τον πλούτο ή τη ζωή του/της. Συνήθως, οι συλλυπητήριες επιστολές εκφράζουν μια βαθιά εκτίμηση για την προσωπικότητα και τη ζωή του νεκρού, μαζί με προσφορές βοήθειας στους πενθούντες. Στο τέλος της επιστολής, περιλαμβάνεται μια πρόσθετη έκφραση συλλυπητηρίων και συμπαράστασης.
Συνήθως, μια συλλυπητήρια επιστολή γράφεται εντός δύο εβδομάδων από τον θάνατο. Είναι γραμμένο σε επίσημα και απλά χαρτικά και γράφεται με το χέρι, αντί να είναι δακτυλογραφημένο. Οι δακτυλογραφημένες επιστολές και τα email συνήθως αποδοκιμάζονται από τους ειδικούς της εθιμοτυπίας, λόγω της απροσωπίας της πληκτρολόγησης. Η επιστολή είναι επίσης εξατομικευμένη στον αποθανόντα, με συγκεκριμένες αναφορές στη θρησκευτική πίστη, τις πεποιθήσεις, την προσωπικότητα και τη ζωή του/της.
Οι πενθούντες εκτιμούν πολύ τις συλλυπητήριες επιστολές, αν και μπορεί να μην είναι πάντα σε θέση να απαντήσουν σε αυτές. Πολλοί άνθρωποι κρατούν συλλυπητήρια επιστολές ως αναμνηστικά, και τους αρέσουν ιδιαίτερα οι επιστολές που περιλαμβάνουν προσωπικές ιστορίες ή πληροφορίες για τον αποθανόντα. Οι αναφορές σε τρόπους με τους οποίους ο αποθανών επηρέασε τη ζωή του επιστολογράφου είναι επίσης κοινές σε ένα συλλυπητήριο σημείωμα, ως ένας τρόπος να γνωρίζουν οι πενθούντες ότι η ζωή του νεκρού είχε αξία και ότι ο αποθανών είχε αντίκτυπο στη ζωή κάποιου .
Μια συλλυπητήρια επιστολή είναι απλώς ένας τρόπος για να δώσουμε συλλυπητήρια, αλλά είναι συχνά ένας πολύ πολύτιμος τρόπος για να εκφράσουμε τη συμπάθεια και την αγάπη στους πενθούντες, καθώς μπορεί να διατηρηθεί και να εκτιμηθεί, σε αντίθεση με μια επίσκεψη ή ένα δώρο λουλουδιών. Η προσθήκη φωτογραφιών και αναμνηστικών που ανήκουν στον νεκρό μπορεί επίσης να εξατομικεύσει την επιστολή και να παράσχει κάτι στο οποίο οι πενθούντες μπορούν να αναφέρουν όταν σκέφτονται τον νεκρό. Εκτός από την αποστολή συλλυπητήριας επιστολής, άτομα που ζουν κοντά στους πενθούντες μπορούν επίσης να παρευρεθούν στην κηδεία ή να επισκεφθούν το σπίτι των πενθούντων για να πληρώσουν ένα προσωπικό συλλυπητήριο τηλεφώνημα.