Ο Οικοφεμινισμός είναι ένας όρος που επινοήθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1970 από τη συγγραφέα Françoise D’Eaubonne, αλλά ο όρος είναι κάπως δύσκολο να περιγραφεί λόγω των πολλών ορισμών και των εφαρμογών του. Ουσιαστικά, η περιγραφή του D’Eaubonne επικεντρώθηκε στις ομοιότητες ή τη διασύνδεση του τρόπου με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι γυναίκες και η φύση στις πατερναλιστικές κοινωνίες. Ο όρος πατερναλιστικός θα μπορούσε να αντικατασταθεί με άλλους όπως προηγμένες, υψηλής τεχνολογίας ή δυτικές.
Η ιδέα μιας σύνδεσης μεταξύ της μεταχείρισης των γυναικών και της μεταχείρισης της φύσης είναι ένα από τα χαρακτηριστικά του οικοφεμινισμού. Κατά την άποψη των θεωρητικών του, τόσο οι γυναίκες όσο και η φύση δεν μένουν μόνες τους ή δεν λατρεύονται, αλλά αντιθέτως υφίστανται εκμετάλλευση. Υπάρχουν ακόμη και πολλοί κοινοί γλωσσικοί όροι όταν οι άνθρωποι συζητούν για φυσικούς πόρους. Ο «βιασμός της γης» και το «δαμάζοντας τη φύση» είναι σχετικά κοινές εκφράσεις. Αυτές οι ιδέες υποδηλώνουν ότι η φύση πρέπει να εκμεταλλευτεί αμέσως και επίσης να εξημερωθεί, και υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που πιστεύουν ότι αυτές οι στάσεις είναι αρκετά παρόμοιες με εκείνες για τις γυναίκες στις κοινωνίες. Είναι μυστηριώδη, άγρια, στοιχεία που δεν αξίζουν τον κόπο μέχρι να χρησιμοποιηθούν με κάποιο τρόπο.
Ένα άλλο στοιχείο του οικοφεμινισμού είναι ότι η εκμετάλλευση της γης, του νερού ή της φύσης συχνά δημιουργεί σημαντικό αντίκτυπο για τις γυναίκες και τον πληθυσμό γενικότερα. Όταν οι φτωχοί αγρότες σε ορισμένα μέρη του κόσμου καλλιεργούν καλλιέργειες σε μετρητά, δεν παρέχουν αρκετή τροφή για τις οικογένειες, και αυτό οδηγεί σε εξάντληση της γης και έλλειψη τροφίμων. Από τη στιγμή που η γη θεωρείται απλώς κάτι που πρέπει να χρησιμοποιείται για κέρδος (όπως μπορεί να είναι σύνηθες σε μια πατερναλιστική νοοτροπία), αντί ως πηγή τροφής που απαιτεί φροντίδα, στερεί από τους ανθρώπους πόρους που παρέχουν βασικές αξιοπρέπειες, όπως την ικανότητα απόκτησης τροφής ή ζωοτροφής παιδιά. Σε μεγαλύτερη κλίμακα, πολλές από τις δραστηριότητες που αναλαμβάνονται που μολύνουν τη γη και δεν τη διαχειρίζονται με προσοχή έχουν εκτεταμένο αντίκτυπο για τις γυναίκες.
Μια πρόσθετη ιδέα στον οικοφεμινισμό είναι ότι οι πατερναλιστικές κοινωνίες τείνουν να ευνοούν τα παραδοσιακά αρσενικά χαρακτηριστικά σε σχέση με το κόστος αυτών που θεωρούνται παραδοσιακά θηλυκές. Τα αρσενικά χαρακτηριστικά μπορεί να περιλαμβάνουν τον ανταγωνισμό, τη γραμμική σκέψη και τον έπαινο της λογικής σκέψης. Αυτά τα πράγματα που θεωρούνται θηλυκά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τη συνεργασία, μια λιγότερο γραμμική μέθοδο αντίληψης του χρόνου και τη διαίσθηση. Όταν αυτά τα πράγματα χάνονται λόγω της κατεξοχήν ανδρικής σκέψης, τόσο η γη όσο και οι άνθρωποί της υφίστανται τις συνέπειες.
Για ορισμένους, ο οικοφεμινισμός οδήγησε στον ενστερνισμό των γυναικείων αξιών και ακόμη και στην απόρριψη πραγμάτων όπως οι πατερναλιστικές θρησκευτικές μορφές που υποστηρίζουν ότι οι περισσότερες γυναίκες δεν είναι ίσες, αλλά υπόκεινται σε άνδρες. Εκτός από τον εορτασμό των «θηλυκών» χαρακτηριστικών, οι οικοφεμινίστριες μπορεί να εξετάσουν τρόπους με τους οποίους αυτές οι αξίες μπορούν να εφαρμοστούν για τη δημιουργία ισορροπίας σε όλη τη φύση, έτσι ώστε η γη να μην βιάζεται ή να παρενοχλείται, αλλά αντίθετα να τείνει να δημιουργεί περιβάλλοντα προστασίας για όλους και αμοιβαία όφελος.
Δεν υπάρχει ένας σωστός τρόπος να είσαι οικοφεμινίστρια και οι θεωρίες που υποστηρίζει ο οικοφεμινισμός είναι ποικίλες και δεν είναι αποκλειστικές για τις γυναίκες. Γυναίκες και άνδρες μπορεί να έλκονται από τις ιδέες του μέσω των φεμινιστικών αρχών ή μέσω της εργασίας τους για την προστασία του περιβάλλοντος. Οι πολλές θεωρίες δεν μπορούν να περιγραφούν ως πειθαρχία, αλλά είναι περισσότερο ένας τρόπος σκέψης που μπορεί να έχει πρακτικά και θετικά αποτελέσματα όταν εφαρμοστεί.
Μερικά πρακτικά παραδείγματα οικοφεμινισμού περιλαμβάνουν εκείνα όπου οι γυναίκες έχουν ενωθεί για να ευαισθητοποιήσουν σε πρακτικές που είναι εγγενώς επιβλαβείς. Οι οικοφεμινίστριες μπορεί να εργαστούν για να διαμαρτυρηθούν για την αποψίλωση των δασών ή να δημιουργήσουν δεξαμενές σκέψης που βοηθούν στην αποκάλυψη της πιθανής βλάβης και μόλυνσης από τοξικές χημικές ουσίες. Μερικοί άνθρωποι αποκαλούν τον οικοφεμινισμό μια νοοτροπία περισσότερο από μια ακριβή θεωρία, επειδή έχει εκφραστεί με πολλούς τρόπους, και όσοι μοιράζονται στοιχεία αυτής της νοοτροπίας πιστεύουν ότι η αλλαγή στάσεων τόσο για τη φύση όσο και για τις γυναίκες θα μπορούσε να βοηθήσει στην αλλαγή του κόσμου με πολλούς θετικούς τρόπους.