Η πρακτική άσκηση συμβουλών είναι απαίτηση για πολλά προπτυχιακά και μεταπτυχιακά πτυχία στην ψυχολογία και τη συμβουλευτική και αποτελείται από μια εργασιακή εμπειρία σε σχολείο, νοσοκομείο, εκκλησία ή οργανισμό ψυχικής υγείας. Ένα πρακτικό μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από ένα εξάμηνο και τυπικά απαιτεί συγκεκριμένο αριθμό ωρών πεδίου για να αποκτήσει ο φοιτητής άδεια συμβουλευτικής. Οι ώρες λειτουργίας περιλαμβάνουν άμεση αλληλεπίδραση πελατών που περιλαμβάνει συμβουλευτική τόσο σε άτομα όσο και σε ομάδες, συναντήσεις με έναν επόπτη πρακτικής άσκησης, μαθήματα και ομαδικά εργαστήρια. Ολόκληρο το πρακτικό καταγράφεται για να διασφαλίσει ότι ο μαθητής ολοκληρώνει τον απαιτούμενο αριθμό ωρών και ο μαθητής λαμβάνει ανατροφοδότηση καθ ‘όλη τη διαδικασία.
Πριν συμμετάσχει σε πρακτική άσκηση συμβουλών, ένας φοιτητής συνήθως πρέπει να ολοκληρώσει προαπαιτούμενα μαθήματα κολλεγίου στη συμβουλευτική θεωρία και την επαγγελματική ηθική. Εάν ο μαθητής είναι σε πρόγραμμα που διδάσκει μια ειδικότητα, όπως συμβουλευτική φοιτητών ή γάμου, τότε μπορεί να χρειαστεί πρώτα να ολοκληρώσει μαθήματα εξειδίκευσης που σχετίζονται με αυτούς τους τομείς. Ωστόσο, ορισμένα πτυχία απαιτούν από τον φοιτητή να κάνει πρακτική εξάσκηση ως το τελευταίο μάθημα σε ένα πρόγραμμα. Ο αριθμός των ωρών εμπειρίας που ο φοιτητής αναμένεται να επιτύχει μέσω πρακτικής άσκησης εξαρτάται από το πιστοποιητικό που αναζητά ο φοιτητής και το πού ζει. Ο φοιτητής θα συμβουλεύει πελάτες κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, οπότε συνήθως χρειάζεται να αποκτήσει επαγγελματική ασφάλιση αστικής ευθύνης πριν ξεκινήσει το πρακτικό.
Ανάλογα με το πού πραγματοποιείται μια πρακτική συμβουλευτικής, ένας μαθητής μπορεί να πραγματοποιήσει ομαδική συμβουλευτική, ατομική συμβουλευτική, συμβουλευτική σταδιοδρομίας και συμβουλευτική μαθητών υπό την επίβλεψη αδειούχου συμβούλου. Κάθε συνεδρία συμβουλευτικής αποτελείται συνήθως από μια συνέντευξη πρόσληψης με τον πελάτη, την πραγματική συμβουλευτική συνεδρία και την τεκμηρίωση σημειώσεων περιπτώσεων και την πρόοδο του πελάτη. Άλλες διοικητικές εργασίες περιλαμβάνουν κλήση πελάτη που χάνει ραντεβού και κλείσιμο αρχείου προηγούμενου πελάτη. Η άμεση επαφή με τον πελάτη αποτελεί μεγάλο μέρος των απαιτούμενων ωρών πρακτικής άσκησης και ο φοιτητής θα αξιολογηθεί καθ ‘όλη τη διάρκεια της διαδικασίας για να λάβει σχόλια για τις συνεδρίες του.
Τα εργαστήρια και τα μαθήματα αποτελούν επίσης σημαντικό μέρος μιας πρακτικής συμβουλευτικής και δίνουν στον μαθητή την ευκαιρία να μάθει νέες τεχνικές συμβουλευτικής, να βελτιώσει τις τρέχουσες δεξιότητές του και να αναθεωρήσει τα σχόλια που έλαβε κατά τη διάρκεια συμβουλευτικών συνεδριών. Τα μαθήματα συνήθως περιλαμβάνουν ομαδική αλληλεπίδραση και παιχνίδι ρόλων, και ο μαθητής μπορεί να έχει εργασίες και εξετάσεις για το σπίτι όπως ακριβώς θα έκανε σε ένα παραδοσιακό μάθημα. Οι συναντήσεις μπορούν να πραγματοποιηθούν τόσο στο χώρο της συμβουλευτικής όσο και στο πανεπιστήμιο των φοιτητών.