Συνεργατική έρευνα είναι κάθε ερευνητικό έργο που εκτελείται από τουλάχιστον δύο άτομα. Η συνεργατική έρευνα γίνεται με πολλούς τρόπους και είναι πιο κοινή σε ορισμένους τομείς από άλλους. Είναι πολύ κοινό στις επιστήμες και λιγότερο στις ανθρωπιστικές επιστήμες. Η συνεργασία με άλλους σε ένα ερευνητικό έργο μπορεί να έχει πολλά οφέλη, αλλά μπορεί να υπάρχουν και μειονεκτήματα.
Συχνά, οι ερευνητές επιλέγουν να συνεργαστούν όταν ένα έργο είναι μεγάλο ή εμπλεκόμενο, ή να συγκεντρώσουν τους τομείς της εμπειρογνωμοσύνης τους. Για παράδειγμα, ας φανταστούμε ότι δύο ερευνητές ενδιαφέρονται για ένα παρόμοιο επιστημονικό θέμα. Ο ένας ερευνητής είναι ειδικός στις στατιστικές μεθόδους και ο άλλος έχει συλλέξει πολλά δεδομένα από ένα πείραμα πεδίου. Εάν συνεργαστούν, οι ερευνητές μπορούν να συνδυάσουν τις δυνάμεις τους και να κάνουν εξελιγμένες στατιστικές αναλύσεις των δεδομένων από τα πειράματα πεδίου. Συνήθως ο στόχος της συλλογικής έρευνας είναι η δημοσίευση των αποτελεσμάτων και οι ερευνητές θα μοιράσουν το έργο της συγγραφής των αποτελεσμάτων και της πλοήγησης στη διαδικασία δημοσίευσης.
Ένα άλλο παράδειγμα συλλογικής έρευνας είναι μια μεγάλη έρευνα, όπως η απογραφή των ΗΠΑ. Η Απογραφή περιλαμβάνει χιλιάδες άτομα σε διαφορετικά επίπεδα συμμετοχής. Πρέπει να γίνουν αρκετά πράγματα για να είναι επιτυχής η απογραφή. Υπάρχει μια ιεραρχική δομή για την απογραφή και μεγάλες ομάδες ερευνητών και αναλυτών που πραγματοποιούν το έργο της συλλογής πληροφοριών.
Όταν γίνεται με το σωστό πνεύμα, η συλλογική έρευνα μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα πιο αξιόπιστα και ισχυρά αποτελέσματα που δημοσιεύονται πιο γρήγορα από ό,τι αν η έρευνα γινόταν ανεξάρτητα. Οι ερευνητές μπορούν να συγκεντρώσουν τις γνώσεις τους και να ασκήσουν κριτική ο ένας στη δουλειά του άλλου πριν ξεκινήσουν τη διαδικασία δημοσίευσης.
Ωστόσο, μπορεί να υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα στη συνεργατική έρευνα. Μερικές φορές είναι δύσκολο να γνωρίζουμε εάν η συνεργασία θα είναι καρποφόρα. Μπορεί να είναι δύσκολο να συνεργαστεί κανείς με έναν συνεργάτη ή οι ερευνητές μπορεί να μην καταλήξουν σε συναίνεση σχετικά με τα αποτελέσματά τους. Μια άλλη κοινή παγίδα είναι οι αγώνες για τη συγγραφή ή την ιδιοκτησία της έρευνας. Σε πολλές ακαδημαϊκές δημοσιεύσεις, το να είσαι ο «πρώτος συγγραφέας» ή το όνομα κάποιου να αναφέρεται πρώτος ως συγγραφέας σε ένα άρθρο, φέρει το πιο επαγγελματικό κύρος και μπορεί να είναι σημαντικό για την εξέλιξη της σταδιοδρομίας. Επομένως, η απόφαση για το ποιος θα είναι ο «πρώτος» συγγραφέας είναι δυνητικά αμφιλεγόμενη.