Η συνεργατική διαβίωση είναι ένας τύπος τρόπου ζωής στον οποίο πολλά μη συνδεδεμένα άτομα ή μεμονωμένες οικογένειες μοιράζονται ένα ακίνητο ή έναν οικιστικό χώρο. Αυτό διαφέρει από καταστάσεις διαβίωσης όπως τα διαμερίσματα πολλαπλών μονάδων, καθώς η κοινόχρηστη ιδιοκτησία συχνά νοικιάζεται από κοινού ή ανήκει στα συμμετέχοντα μέλη και χρησιμοποιεί ένα δημοκρατικό σύστημα λήψης αποφάσεων. Πολλές πτυχές της συνεργατικής διαβίωσης βοηθούν τους ανθρώπους να μοιράζονται το κόστος και την εργασία για να δημιουργήσουν έναν κατάλληλο βιότοπο για όλους τους εμπλεκόμενους.
Στο μικρότερο επίπεδο, η συνεργατική ζωή συναντάται συχνά μεταξύ ομάδων συγκατοίκων που μοιράζονται ένα διαμέρισμα ή ένα σπίτι. Ενώ ο καθένας μπορεί να έχει τη δική του κρεβατοκάμαρα, οι κοινόχρηστοι χώροι, όπως η κουζίνα, το σαλόνι και η τραπεζαρία, είναι εξίσου προσβάσιμοι σε όλους. Οι συγκάτοικοι που ζουν σε συνεταιρισμό πρέπει επίσης να συμφωνήσουν σχετικά με τον τρόπο κατανομής του ενοικίου, των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας και των υπηρεσιών. Μερικοί μπορεί επίσης να επιλέξουν να μοιραστούν τα έξοδα μαγειρέματος και αγορών φαγητού, αλλά πολλοί προτιμούν ο καθένας να κάνει τα ψώνια και το μαγείρεμα του και να μοιράζει εξίσου τον χώρο του ψυγείου.
Η συνεργατική διαβίωση μπορεί να γίνει σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα, με τους κατοίκους να μοιράζονται ολόκληρα συγκροτήματα διαμερισμάτων ή μεγάλες εκτάσεις ιδιοκτησίας. Ενώ οι μεγαλύτεροι συνεταιρισμοί μπορεί να έχουν κάθε άτομο ή μονάδα σε ξεχωριστό χώρο διαβίωσης, μπορεί να εξακολουθούν να υπάρχουν κοινόχρηστοι χώροι, όπως κήποι, δωμάτια ψυχαγωγίας ή γυμναστήρια, που μπορούν να μοιραστούν όλα τα μέλη. Οι αποφάσεις σχετικά με το ακίνητο, όπως ποιος να αποδεχθεί, εάν θα λάβετε υπηρεσίες που αυξάνουν το κόστος, όπως μια αναβάθμιση στο Διαδίκτυο, ή εάν θα βελτιωθεί το ακίνητο με κάτι σαν πισίνα, συνήθως αποφασίζονται με ισότιμη ψήφο όλων των μελών.
Υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα στη συνεταιριστική ζωή. Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα είναι η δημιουργία ενός δικτύου υποστήριξης μεταξύ των μελών, τα οποία μπορεί να είναι σε θέση να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον όπως θα μπορούσαν να βοηθήσουν τα μέλη της οικογένειας. Αυτό το πλεονέκτημα είναι συχνά ελκυστικό σε όσους επιθυμούν μια μεγαλύτερη αίσθηση κοινότητας ή οικογένειας από ό,τι υπάρχει αυτή τη στιγμή στη ζωή τους. Το να δανειστείτε ένα φλιτζάνι ζάχαρη ή να ζητήσετε επείγουσα φύλαξη παιδιών μπορεί να είναι πολύ πιο εύκολο και φιλικό όταν οι γείτονες είναι άνθρωποι που οι κάτοικοι γνωρίζουν από κοντά και εμπιστεύονται.
Ένα από τα σημαντικότερα μειονεκτήματα της συνεργατικής ζωής είναι ότι η ανθρώπινη κοινωνική συμπεριφορά δεν είναι πάντα ισότιμη. Ακριβώς όπως στο κατώτερο υψηλό, μπορεί να σχηματιστούν φατρίες και κλίκες, τα μεγαλύτερα μέλη μπορεί να προσπαθήσουν να κυβερνήσουν νεότερα μέλη και η αιτία για κουτσομπολιά μπορεί γρήγορα να διαταράξει ένα ειρηνικό κοινωνικό περιβάλλον. Πολλοί συνεταιρισμοί υιοθετούν αυστηρούς και περιεκτικούς κανόνες για να καθοδηγήσουν τις διαδικασίες λήψης αποφάσεων, αλλά οι δεξιότητες διαχείρισης συγκρούσεων αποτελούν ουσιαστικό μέρος κάθε συνεταιριστικής κατάστασης.