Η σύνταξη εξετάζει τους κανόνες μιας γλώσσας, ιδιαίτερα πώς τα διάφορα μέρη των προτάσεων πάνε μαζί. Ενώ παρόμοια με τη μορφολογία, η οποία εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο οι μικρότερες ουσιαστικές γλωσσικές μονάδες, που ονομάζονται μορφώματα, διαμορφώνονται σε πλήρεις λέξεις, η σύνταξη εξετάζει πώς οι πλήρως σχηματισμένες λέξεις ταιριάζουν μεταξύ τους για να δημιουργήσουν πλήρεις και κατανοητές προτάσεις. Η κατανόηση της σύνταξης μιας γλώσσας είναι σημαντική για την κατανόηση του τι κάνει μια πρόταση γραμματικά σωστή.
Ο σκοπός της σύνταξης
Οι γλωσσολόγοι και οι γραμματικοί που μελετούν τη σύνταξη δεν είναι απαραιτήτως προκαθοριστές, πράγμα που σημαίνει ότι δεν προσπαθούν να πουν στους ανθρώπους πώς να σχηματίσουν «σωστά» μια πρόταση. Μάλλον, είναι περιγραφιστικοί, καθώς εξετάζουν πώς μιλούν πραγματικά οι άνθρωποι και στη συνέχεια δημιουργούν κανόνες που περιγράφουν αυτό που μια γλωσσική κοινότητα θεωρεί γραμματικό ή μη γραμματικό. Η σύνταξη ασχολείται με έναν αριθμό στοιχείων, τα οποία βοηθούν όλα στη διευκόλυνση της κατανόησης μέσω της γλώσσας. Χωρίς κανόνες, δεν θα υπήρχε θεμέλιο από το οποίο θα μπορούσε να διακρίνει κανείς το νόημα από ένα σωρό λέξεις που είναι συνδεδεμένες μεταξύ τους. ενώ αυτοί οι κανόνες επιτρέπουν ουσιαστικά άπειρο αριθμό προτάσεων.
Σειρά λέξεων στην κατασκευή γλώσσας
Ίσως η πιο σημαντική πτυχή της σύνταξης είναι ο τρόπος με τον οποίο συνδέονται μεταξύ τους τα διάφορα μέρη του λόγου. Κάθε γλώσσα έχει κανόνες που υπαγορεύουν πού μπορούν να χρησιμοποιηθούν ορισμένοι τύποι λέξεων σε μια πρόταση και πώς να ερμηνευτεί η πρόταση που προκύπτει. Ένας νέος μαθητής γλώσσας πρέπει να κατανοήσει πώς είναι δομημένη αυτή η σειρά λέξεων, κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο για κάποιον που έχει συνηθίσει σε μια διαφορετική γλώσσα.
Στα αγγλικά, η βασική σειρά είναι “Subject-Verb-Object”. Αυτό σημαίνει ότι σε μια απλή πρόταση, η πρώτη ονομαστική φράση είναι το υποκείμενο, και το επόμενο κατηγόρημα περιλαμβάνει τη ρηματική φράση και μπορεί να περιέχει ένα αντικείμενο. Αυτό επιτρέπει στους αγγλόφωνους να κατανοήσουν ότι στην πρόταση «Το αγόρι κλώτσησε τη μπάλα», το «αγόρι» είναι το υποκείμενο, και επομένως αυτός που κάνει το λάκτισμα, ενώ η «μπάλα» είναι το αντικείμενο που κλωτσάει. Αν κάποιος έγραφε την πρόταση, «Η μπάλα κλώτσησε το αγόρι», το νόημα θα αντιστραφεί κάπως περίεργα και το «Κώτσησε τη μπάλα το αγόρι», θα αναγνωρίστηκε αμέσως ως παραβίαση της βασικής συντακτικής τάξης και θα διαβαζόταν ως ανοησία.
Ωστόσο, δεν ακολουθούν όλες οι γλώσσες την ίδια σειρά. Στα ισπανικά, για παράδειγμα, η σειρά των λέξεων είναι πιο ευέλικτη στις περισσότερες περιπτώσεις και χρησιμεύει για να μετατοπίσει την έμφαση μιας πρότασης παρά το νόημά της. Ομοίως, τα επίθετα στα αγγλικά συνήθως προηγούνται της λέξης που περιγράφουν, ενώ έρχονται μετά την περιγραφόμενη λέξη σε γλώσσες όπως τα γαλλικά.
Μέρη του λόγου
Μια άλλη πτυχή της σύνταξης καλύπτει τα διάφορα μέρη του λόγου που χρησιμοποιεί μια γλώσσα και διαχωρίζει τις λέξεις της γλώσσας σε αυτές τις ομάδες. Κάθε μέρος του λόγου με τη σειρά του έχει διάφορους κανόνες που μπορούν να εφαρμοστούν σε αυτό και άλλους κανόνες που υπαγορεύουν πότε δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί. Τα αγγλικά, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν ουσιαστικά, ρήματα, επίθετα και άλλους τύπους λέξεων, ενώ διαφορετικές γλώσσες μπορεί να μην έχουν ξεχωριστή τάξη για επίθετα ή να χρησιμοποιούν τάξεις που δεν βρίσκονται στα Αγγλικά. Το Thai, για παράδειγμα, δεν κάνει διάκριση μεταξύ επιθέτων και επιρρημάτων, ενώ τα Ιαπωνικά έχουν πολλούς διαφορετικούς τύπους λέξεων που λειτουργούν ως επίθετα.
Run-Ons και ημιτελείς προτάσεις
Μέσω της κατανόησης της σωστής σύνταξης, οι ομιλητές και οι συγγραφείς γνωρίζουν πώς πρέπει να διαχωρίζονται οι προτάσεις. Όταν δύο ή περισσότερες προτάσεις συνδυάζονται ακατάλληλα σε μια μόνο πρόταση, συνήθως δημιουργείται ένα “run-on”. Ομοίως, μια πρόταση που δεν περιέχει μια πλήρη συντακτική ιδέα, όπως «Κολύμπησε γρήγορα στην τράπεζα», θεωρείται ελλιπής. Η κατανόηση των γλωσσικών κανόνων επιτρέπει στους ομιλητές και τους συγγραφείς να επικοινωνούν αποτελεσματικά τις ιδέες τους σε άλλους.