Η συριγγομυελία είναι μια ασθένεια στην οποία σχηματίζονται κοιλότητες γεμάτες υγρό στο νωτιαίο μυελό. Αυτές οι κοιλότητες, ή κύστεις, είναι γεμάτες εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ) και μπορούν να ανιχνευθούν με σάρωση με μαγνητική τομογραφία (MRI). Τα συμπτώματα της συριγγομυελίας μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο στην πλάτη, πονοκεφάλους, απώλεια της αίσθησης στα άκρα και προσωρινή ή ακόμα και μόνιμη παράλυση. Στους ανθρώπους, αυτή είναι μια σπάνια ασθένεια, που συνήθως εμφανίζεται μόνο σε ένα κλάσμα του ποσοστού του πληθυσμού.
Υπάρχουν δύο κύριες αιτίες αυτής της ασθένειας. Μπορεί να οφείλεται είτε σε μια υπάρχουσα ανωμαλία που υπάρχει στον εγκέφαλο του ασθενούς, είτε η ασθένεια μπορεί να προκύψει από κάποιου είδους τραύμα, είτε μηχανικό είτε λόγω μόλυνσης. Στην περίπτωση μιας ανωμαλίας του εγκεφάλου, αυτή συνήθως παίρνει τη μορφή μιας δυσπλασίας Chiari, όπου ένα τμήμα του εγκεφάλου προεξέχει στον νωτιαίο σωλήνα. Όταν εμφανίζεται λόγω δυσπλασίας Chiari, η συριγγομυελία μερικές φορές συνοδεύεται από υδροκεφαλία, μια κατάσταση κατά την οποία η περίσσεια εγκεφαλονωτιαίου υγρού στο κρανίο προκαλεί πίεση στον εγκέφαλο. Η υποκείμενη αιτία αυτής της μορφής της νόσου μπορεί να έχει ένα κληρονομικό στοιχείο, καθώς μερικές φορές παρατηρείται ότι τρέχει σε οικογένειες.
Η μετατραυματική συριγγομυελία συνήθως προκύπτει από τραυματισμό ή μόλυνση της σπονδυλικής στήλης. Αυτό θα μπορούσε, για παράδειγμα, να οφείλεται σε σωματικό τραύμα, όπως χτύπημα από ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα, βλάβη που προκύπτει από όγκο στη σπονδυλική στήλη ή ως επιπλοκή μιας λοίμωξης από μηνιγγίτιδα. Σε αυτή τη μορφή της νόσου, μια κύστη μπορεί να αναπτυχθεί στην κατεστραμμένη ή μολυσμένη περιοχή του νωτιαίου μυελού και μπορεί να προκαλέσει πόνο στην πλάτη και άλλα συμπτώματα είτε αμέσως μετά τον τραυματισμό είτε ως μεταγενέστερη ανάπτυξη μήνες ή και χρόνια μετά το συμβάν. Η αυχενική συριγγομυελία είναι μια παραλλαγή αυτής της μορφής, η οποία μπορεί να εμφανιστεί μετά από τραυματισμό του θώρακα.
Η θεραπεία της συριγγομυελίας εξαρτάται από τη σοβαρότητα της νόσου και από την εκτίμηση του γιατρού για το πόσο γρήγορα εξελίσσεται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι κύστεις παραμένουν μικρές και σταθερές για πολλά χρόνια και η συντηρητική θεραπεία όπως η διαχείριση του πόνου είναι το μόνο που απαιτείται. Σε άλλες περιπτώσεις, η εξέλιξη της νόσου μπορεί να είναι εξαιρετικά γρήγορη και να προκαλεί αναπηρία. Η χειρουργική επέμβαση συριγγομυελίας συνήθως εκτελείται από νευροχειρουργό. Η χειρουργική επέμβαση συνήθως εκτελείται για τη διόρθωση της υποκείμενης πάθησης που προκάλεσε την εμφάνιση της κύστης και σε ορισμένες περιπτώσεις είναι επίσης απαραίτητο να αποστραγγιστεί το υγρό από την κύστη προτού πραγματοποιηθεί η επούλωση.