Η υδρομυελία είναι μια νευρολογική πάθηση που χαρακτηρίζεται από συσσώρευση υγρού μέσα στο κεντρικό κανάλι του νωτιαίου μυελού. Αυτό ασκεί πίεση στα νεύρα του νωτιαίου μυελού και οδηγεί σε νευρολογικά συμπτώματα όπως αδυναμία στα άκρα, δυσκολία στο περπάτημα και διαταραχή της ομιλίας. Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση πρέπει να αξιολογηθούν από νευρολόγο, ο οποίος μπορεί να εντοπίσει την περιοχή της βλάβης και να παράσχει στους ασθενείς συστάσεις θεραπείας. Συχνότερα, η υδρομυελία εμφανίζεται σε βρέφη και μικρά παιδιά.
Ο υδροκέφαλος συχνά συνδέεται με υδρομυελία, όπως και ορισμένες άλλες συγγενείς παραλλαγές που αφορούν τον εγκέφαλο. Σε ασθενείς με αυτή την πάθηση, ο κεντρικός σωλήνας του νωτιαίου μυελού διευρύνεται και το εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ) συσσωρεύεται μέσα. Αυτή η κατάσταση συχνά συγχέεται με τη συριγγομυελία, η οποία περιλαμβάνει επίσης συσσώρευση ΕΝΥ, αλλά στο εξωτερικό του κεντρικού καναλιού, παρά στο εσωτερικό. Η συριγγομυελία βρίσκεται επίσης συνήθως σε μια κλειστή κοιλότητα, σε αντίθεση με την υδρομυελία, η οποία συνδέεται με την τέταρτη κοιλία του εγκεφάλου. Τα αποτελέσματα και των δύο καταστάσεων είναι παρόμοια, ωστόσο, και συχνά οι θεραπευτικές προσεγγίσεις είναι επίσης συγκρίσιμες.
Οι ασθενείς με υδρομυελία μπορεί να αναπτύξουν ποικίλα συμπτώματα, ανάλογα με τα νεύρα που εμπλέκονται. Απώλεια ελέγχου της ουροδόχου κύστης, σπαστικότητα ή παράλυση στα άκρα, προβλήματα ισορροπίας, μούδιασμα και αίσθημα μυρμηγκιάσματος μπορεί όλα να εμφανιστούν. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να συμβούν με την πάροδο του χρόνου ή πιο γρήγορα. Αυτή η κατάσταση απαιτεί ιατρικές απεικονιστικές μελέτες για διάγνωση.
Όταν απεικονίζεται η σπονδυλική στήλη ενός ασθενούς με υδρομυελία, στην εικόνα φαίνεται ο θύλακας της συσσώρευσης ΕΝΥ. Ανάλογα με τη θέση και το μέγεθος της συσσώρευσης, ένας νευρολόγος μπορεί να συστήσει διάφορες επιλογές. Η μία είναι μια προσέγγιση αναμονής, καθώς μερικές φορές αυτή η κατάσταση υποχωρεί από μόνη της. Μπορεί επίσης να προσφερθεί χειρουργική επέμβαση, με μια σειρά από διαφορετικές χειρουργικές τεχνικές διαθέσιμες για τη διαχείριση της πάθησης. Ένας γιατρός μπορεί να αισθάνεται ότι ένας ασθενής δεν είναι καλός υποψήφιος για χειρουργική επέμβαση και να προτείνει αναλγησία και υποστηρικτική φροντίδα για να βοηθήσει τον ασθενή να διαχειριστεί τα συμπτώματα.
Οι γονείς μπορεί να διαπιστώσουν ότι είναι ωφέλιμο να συζητήσουν την κατάσταση με αρκετούς νευρολόγους εάν έχουν ένα παιδί που έχει διαγνωστεί με υδρομυελία. Διαφορετικοί γιατροί έχουν διαφορετικές προσεγγίσεις στη θεραπεία και μπορεί να έχουν διαφορετικά επίπεδα εμπειρίας, και η απευθείας συνομιλία με έναν νευροχειρουργό μπορεί επίσης να βοηθήσει τους ανθρώπους να ενημερωθούν καλύτερα σχετικά με τις επιλογές χειρουργικής θεραπείας που μπορεί να είναι διαθέσιμες. Οι περισσότεροι γιατροί σέβονται την επιθυμία για μια δεύτερη γνώμη και μπορεί ακόμη και να προσφέρουν παραπομπή σε άλλο γιατρό για έναν ασθενή που ενδιαφέρεται να συνεργαστεί με άλλο γιατρό.