Ένας ασυνήθιστα γρήγορος καρδιακός παλμός ονομάζεται ταχυκαρδία. Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου που διαγιγνώσκουν έναν ασθενή με αυτή την πάθηση μπορεί να πουν ότι ο ασθενής είναι «ταχυσός». Ο φυσιολογικός καρδιακός ρυθμός για έναν ενήλικα είναι μεταξύ 60 και 100 παλμών ανά λεπτό. Εάν ο καρδιακός ρυθμός ανέβει πάνω από 100 παλμούς ανά λεπτό, λέγεται ότι ο ασθενής εμφανίζει ταχυκαρδία.
Η ταχυκαρδία δεν είναι πάντα απειλητική για τη ζωή, αλλά μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές και απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις. Οι δύο βασικές κατηγορίες είναι η κοιλιακή και η υπερκοιλιακή ταχυκαρδία, που αναφέρονται στην περιοχή της καρδιάς όπου εμφανίζεται το πρόβλημα.
Εάν ο γρήγορος καρδιακός παλμός εμφανίζεται στις κοιλίες, ονομάζεται κοιλιακή ταχυκαρδία ή V-Tach. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κοιλιακή μαρμαρυγή, μια κατάσταση κατά την οποία οι κοιλίες χτυπούν τόσο γρήγορα που δεν αντλούν αποτελεσματικά αίμα. Ένας ασθενής με κοιλιακή μαρμαρυγή μπορεί να πάθει σοκ με έναν απινιδωτή σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσει τον φυσιολογικό καρδιακό ρυθμό.
Εάν η ταχυκαρδία ξεκινά στο πάνω μέρος της καρδιάς, πάνω από τις κοιλίες, η κατάσταση ονομάζεται υπερκοιλιακή ταχυκαρδία. Αναφέρεται επίσης ως SVT, αυτή είναι η πιο κοινή ποικιλία και δεν θεωρείται γενικά επικίνδυνη εφόσον διαρκεί μόνο λίγα δευτερόλεπτα. Εάν διαρκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα ή εμφανίζεται συχνά, μπορεί να υποδηλώνει σοβαρό πρόβλημα και ο πάσχων θα πρέπει να αναζητήσει ιατρική θεραπεία.
Η ταχυκαρδία μπορεί να έχει πολλές αιτίες, όπως φάρμακα, χαμηλή αρτηριακή πίεση, γρήγορη αλλαγή της θέσης από ανάκλιση σε όρθια θέση ή βλάβη ή ασθένεια της καρδιάς ή των πνευμόνων. Η θεραπεία συχνά ξεκινά με την αναζήτηση της υποκείμενης αιτίας του γρήγορου καρδιακού παλμού και τη θεραπεία αυτού του προβλήματος. Αυτό, με τη σειρά του, συνήθως επαναφέρει την καρδιά στον φυσικό της ρυθμό.
Εάν άλλες θεραπείες δεν έχουν αποτέλεσμα, ένας επαγγελματίας ιατρός μπορεί να δώσει σε έναν ασθενή φαρμακευτική αγωγή για να διορθώσει τον γρήγορο καρδιακό παλμό. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, χρησιμοποιείται μια συσκευή που ονομάζεται εμφυτεύσιμος απινιδωτής καρδιομετατροπής. Αυτό βοηθά έναν ασθενή με συχνή ταχυκαρδία παρακολουθώντας τον καρδιακό ρυθμό και εφαρμόζοντας ένα μικρό ηλεκτρικό σοκ όταν είναι απαραίτητο για να διατηρείται κανονικά η καρδιά του ασθενούς.