Η ταμοξιφαίνη είναι ένα φάρμακο που αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1960 και χρησιμοποιείται στη θεραπεία ορισμένων τύπων καρκίνου του μαστού τόσο σε πρώιμο όσο και σε προχωρημένο στάδιο. Πωλείται με διάφορες εμπορικές ονομασίες, συμπεριλαμβανομένων των Nolvadex®, Valodex® και Istubal®. Εκτός από τη χρήση στη θεραπεία του καρκίνου του μαστού, η ταμοξιφαίνη χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία ορισμένων άλλων καταστάσεων υγείας, όπως η στειρότητα, η διπολική διαταραχή και η γυναικομαστία, μια κατάσταση στην οποία οι άνδρες αναπτύσσουν ιστό μαστού. Αυτό το φάρμακο διατίθεται μόνο με ιατρική συνταγή και λαμβάνεται από το στόμα, σε δόση που καθορίζεται από τον συνταγογραφούντα γιατρό.
Όταν ένας καρκίνος του μαστού είναι θετικός σε υποδοχείς οιστρογόνων, γνωστός και ως ευαίσθητος στις ορμόνες, η ταμοξιφαίνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του καρκίνου. Το φάρμακο δρα ως μπλοκ, αναστέλλοντας την ανάπτυξη του καρκίνου. Το φάρμακο συνήθως λαμβάνεται σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες και οι άνθρωποι μπορεί να το παίρνουν για αρκετά χρόνια για να αποτρέψουν την επανεμφάνιση του καρκίνου του μαστού στο αρχικό σημείο και για να αποθαρρύνουν την εμφάνιση του καρκίνου στον άλλο μαστό. Το φάρμακο μειώνει επίσης τον κίνδυνο οστεοπόρωσης, μια κάπως απροσδόκητη παρενέργεια.
Ορισμένα άτομα που διατρέχουν πολύ υψηλό κίνδυνο για καρκίνο του μαστού μπορεί να λάβουν ταμοξιφαίνη ως προληπτικό, αν και αυτή η χρήση δεν είναι ευρέως διαδεδομένη. Το φάρμακο φαίνεται να γίνεται λιγότερο αποτελεσματικό με την πάροδο του χρόνου, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να είναι άχρηστο σε μελλοντική θεραπεία εάν κάποιος το λάμβανε ως προληπτικό, και έχει επίσης ορισμένες σοβαρές παρενέργειες που θα πρέπει να σταθμιστούν προσεκτικά προτού οι άνθρωποι ξεκινήσουν την προληπτική χρήση της ταμοξιφαίνης .
Στο χαμηλό άκρο της ζυγαριάς, η ταμοξιφαίνη μπορεί να προκαλέσει ναυτία, απώλεια μαλλιών, έμετο, πόνο στα οστά και αύξηση βάρους. Πιο σοβαρά, μπορεί να συμβάλει στον σχηματισμό θρόμβων αίματος και καταρράκτη. Το φάρμακο έχει επίσης συνδεθεί με ενδομήτριες αλλαγές και στην πραγματικότητα έχει ταξινομηθεί ως καρκινογόνο, επειδή οι γυναίκες που λαμβάνουν ταμοξιφαίνη διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο γυναικολογικών καρκίνων, ειδικά καρκίνου της μήτρας. Η χρήση ταμοξιφαίνης μπορεί επίσης να προκαλέσει γενετικές ανωμαλίες εάν οι γυναίκες χρησιμοποιούν το φάρμακο ενώ είναι έγκυες.
Παρά τις παρενέργειες, πολλοί γιατροί πιστεύουν ότι η λήψη ταμοξιφαίνης αξίζει τους κινδύνους. Άλλα φάρμακα που δρουν με παρόμοιους τρόπους είναι επίσης διαθέσιμα, με την ταμοξιφαίνη να είναι ένα από τα παλαιότερα από αυτά τα φάρμακα στην αγορά. Πριν λάβουν ταμοξιφαίνη, οι ασθενείς θα πρέπει να συζητήσουν τις επιλογές τους με τους γιατρούς τους και ίσως είναι καλή ιδέα να ζητήσουν μια δεύτερη γνώμη από έναν ειδικό για τον καρκίνο του μαστού για να επιβεβαιώσουν την πιο κατάλληλη και αποτελεσματική επιλογή θεραπείας.