Μια ταξιδιωτική επιταγή είναι μια επιταγή που εκδίδεται από ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως τρόπος πληρωμής. Οι ταξιδιωτικές επιταγές χρησιμοποιούνται συχνότερα από εκείνους που ταξιδεύουν επειδή είναι ευρέως αποδεκτές ως πληρωμή σε πολλά μέρη του κόσμου, αλλά μπορούν να αντικατασταθούν σε περίπτωση απώλειας ή κλοπής από το χρηματοπιστωτικό ίδρυμα που το εκδίδει. Οι ταξιδιωτικές επιταγές εκδίδονται σε διάφορες νομισματικές αξίες, όπως Δολάριο ΗΠΑ, Ευρώ, Γιεν Ιαπωνίας, Δολάριο Καναδά, Δολάριο Αυστραλίας και Λίρα Βρετανίας.
Ένας πελάτης θα πρέπει να μπορεί να αγοράζει ταξιδιωτικές επιταγές από τα περισσότερα μεγάλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Κατά τη στιγμή της αγοράς, ο πελάτης θα πρέπει να υπογράψει κάθε μεμονωμένη ταξιδιωτική επιταγή. Η υπογραφή είναι ένα από τα χαρακτηριστικά ασφαλείας των ταξιδιωτικών επιταγών καθώς ο χρήστης θα πρέπει να προσυπογράψει την επιταγή στο σημείο εξαργύρωσης. Εάν οι υπογραφές δεν ταιριάζουν, η επιταγή δεν θα γίνει αποδεκτή.
Κατά τη στιγμή της αγοράς, θα πρέπει να παρέχεται στον πελάτη μια λίστα με τους σειριακούς αριθμούς των επιταγών που αγοράστηκαν. Εάν δηλωθεί απώλεια ή κλοπή επιταγών, οι περισσότερες τράπεζες θα απαιτήσουν από τον πελάτη να παράσχει τους σειριακούς αριθμούς των επιταγών που λείπουν. Αυτό επιτρέπει στην τράπεζα να επαληθεύσει την εγκυρότητα της αξίωσης και των επιταγών.
Παρόλο που οι ταξιδιωτικές επιταγές μπορούν να αντικατασταθούν εάν χαθούν ή κλαπούν, συνιστάται ο χρήστης να τις μεταχειρίζεται τόσο προσεκτικά όσο θα έκανε σε μετρητά. Ο χρήστης θα πρέπει να παρακολουθεί τις επιταγές που χρησιμοποιούνται καθώς εξαργυρώνονται. Ο πελάτης θα πρέπει επίσης να διατηρεί τη συμφωνία αγοράς των ταξιδιωτικών επιταγών και τη λίστα των σειριακών αριθμών ξεχωριστά από τις ίδιες τις επιταγές.
Η χρήση ταξιδιωτικής επιταγής είναι μια αρκετά απλή διαδικασία. Ο πελάτης απλώς παρέχει την ταξιδιωτική επιταγή στον έμπορο ως πληρωμή. Στη συνέχεια, ο πελάτης θα πρέπει να υπογράψει την ταξιδιωτική επιταγή παρουσία του εμπόρου. Μόλις ο έμπορος επαληθεύσει ότι και οι δύο υπογραφές στην επιταγή ταιριάζουν, οποιαδήποτε ισχύουσα αλλαγή επιστρέφεται στον πελάτη και η συναλλαγή ολοκληρώνεται.
Οι ταξιδιωτικές επιταγές εκδόθηκαν για πρώτη φορά στα τέλη του 1700 από την εταιρεία London Credit Exchange Company και ο Thomas Cook, ιδρυτής του βρετανικού ταξιδιωτικού γραφείου, εξέδιδε σημειώσεις παρόμοιες με ταξιδιωτικές επιταγές το 1874, αλλά η σύγχρονη ταξιδιωτική επιταγή επινοήθηκε το 1891 από έναν υπάλληλο της Αμερικανικής Εξπρές. Ο τότε πρόεδρος της American Express, JC Fargo, ήταν απογοητευμένος όταν δεν μπόρεσε να εξαργυρώσει τις επιταγές κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού του στην Ευρώπη και έψαξε να βρει μια λύση. Ο Marcellus F. Barry σκέφτηκε την ιδέα της δυνατότητας προσυπογραφής στην επιταγή για να εξασφαλίσει στους εμπόρους και τους χρήστες ότι η επιταγή ήταν όντως γνήσια. Η ιδέα κέρδισε γρήγορα δημοτικότητα και ήταν μια άμεση οικονομική επιτυχία για την American Express.
Με την πάροδο του χρόνου άλλες εταιρείες πρόσφεραν τις δικές τους εκδοχές της ταξιδιωτικής επιταγής και καθώς οι προηγμένες μεταφορές έκαναν τα ταξίδια ευκολότερα και λιγότερο δαπανηρά για τις μάζες, οι ταξιδιωτικές επιταγές ήταν η προτιμώμενη μορφή χρημάτων για τους ταξιδιώτες. Ωστόσο, η αυξημένη χρήση πιστωτικών καρτών, χρεωστικών καρτών και η επικράτηση των αυτόματων ταμειακών μηχανών (ATM) παγκοσμίως έχουν οδηγήσει σε μείωση της δημοτικότητας των ταξιδιωτικών επιταγών σήμερα.