Η τεχνολογία 3G είναι ένα πρότυπο υπηρεσίας κινητής τηλεφωνίας που εγκρίθηκε για πρώτη φορά από τη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών το 1999. Ο όρος 3G σημαίνει τρίτη γενιά, καθώς αυτό το επίπεδο τεχνολογίας ακολουθεί δύο προηγούμενα πρότυπα κινητών τηλεπικοινωνιών, το 1G και το 2G. Το 1G ήταν αναλογική τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε κυρίως στη δεκαετία του 1980, ενώ το 2G, που χρησιμοποιήθηκε κυρίως στη δεκαετία του 1990, ήταν ψηφιακό, αλλά επέτρεπε μόνο φωνή και περιορισμένη λειτουργικότητα δεδομένων. Γνωστό και ως International Mobile Telecommunications-2000 ή IMT-2000, το 3G προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με αυτές τις προηγούμενες επαναλήψεις.
Ένα από τα πλεονεκτήματα της χρήσης της τεχνολογίας 3G είναι η ικανότητά της να επιτρέπει στους χρήστες πρόσβαση σε λειτουργίες φωνής και δεδομένων ταυτόχρονα. Εκτός από την υποστήριξη παραδοσιακών ασύρματων τηλεφωνικών κλήσεων και μηνυμάτων κειμένου, υποστηρίζονται επίσης εφαρμογές που βασίζονται στο Web, όπως ροή βίντεο, e-mail και τηλεδιάσκεψη. Τα τηλέφωνα που έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν με 3G, κοινώς γνωστά ως smartphone, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για περιήγηση στο Διαδίκτυο και λήψη αρχείων δεδομένων. Αυτό επιτρέπει στους χρήστες πολύ μεγαλύτερη ελευθερία να εκτελούν εργασίες, να κάνουν εργασίες και να έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες ενώ είναι κινητοί.
Ένα άλλο πλεονέκτημα της τεχνολογίας 3G είναι ο ταχύτερος ρυθμός μεταφοράς δεδομένων. Λόγω της χρήσης μεγαλύτερου εύρους ζώνης και υψηλότερων ρυθμών μεταφοράς, η μετάδοση δεδομένων είναι πολύ πιο γρήγορη από ό,τι με τηλέφωνα 1G ή 2G. Η πιθανή ταχύτητα με το 3G είναι περίπου δύο έως τρία Mbps. Σε σύγκριση με τα μέγιστα 2 Kbps του 144G, αυτή είναι μια σημαντική αύξηση.
Πρόσθετα χαρακτηριστικά ασφαλείας είναι ένα άλλο πλεονέκτημα της τεχνολογίας 3G. Η κρυπτογράφηση των δεδομένων που μεταδίδονται είναι ισχυρότερη και πιο ισχυρή από ό,τι στην παλαιότερη τεχνολογία 2G, χρησιμοποιώντας αλγόριθμους όπως το Kasumi και το Advanced Encryption Standard ή AES. Ο εξοπλισμός μπορεί επίσης να επαληθεύσει ότι έχει πρόσβαση στο σωστό δίκτυο. Οι χρήστες μπορούν επίσης να επιλέξουν να ενσωματώσουν μια σύνδεση VPN για να προσθέσουν ακόμη μεγαλύτερη ασφάλεια για τα δεδομένα που μεταδίδουν.
Προκειμένου να προσφέρουν τεχνολογία 3G, οι ασύρματοι πάροχοι έπρεπε να αναβαθμίσουν την υποδομή τους για να επιτρέψουν το μεγαλύτερο εύρος ζώνης που απαιτείται. Ορισμένοι φορείς εκμετάλλευσης χρειάστηκε να επεκτείνουν τις δυνατότητες των υπαρχόντων δικτύων και εξοπλισμού, ενώ άλλοι χρειάστηκε να κατασκευάσουν νέα. Σε ορισμένες περιοχές, ήταν απαραίτητο να αδειοδοτηθούν νέες ραδιοσυχνότητες για τη μεταφορά του σήματος. Λόγω του κόστους που σχετίζεται με όλες αυτές τις αναβαθμίσεις, η κυκλοφορία του 3G καθυστέρησε κατά καιρούς σε ορισμένα μέρη. Η πρώτη χώρα που ανέπτυξε τη δυνατότητα και ξεκίνησε το 3G ήταν η Ιαπωνία το 2001, με άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο να ακολουθούν τα επόμενα χρόνια.