Η τεχνολογία 4G είναι η τέταρτη γενιά ασύρματης τεχνολογίας που διατίθεται από παρόχους υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας. Αυτή η τεχνολογία, που μερικές φορές ονομάζεται επίσης «υπερκινητή ευρυζωνική», έχει σχεδιαστεί για να παρέχει μεγαλύτερους ρυθμούς μεταφοράς δεδομένων και πιο ασφαλείς συνδέσεις. Διάφορες ασύρματες συσκευές μπορούν να επωφεληθούν από την τεχνολογία 4G, συμπεριλαμβανομένων των τηλεφώνων και των tablet. Ωστόσο, υπάρχει κάποια διαμάχη σχετικά με τη χρήση του “4G”, καθώς ορισμένοι πρώιμοι χρήστες δεν πληρούσαν τις απαιτήσεις του τεχνολογικού προτύπου.
Σκοπός του 4G
Η εξαιρετικά φορητή ευρυζωνική σύνδεση αναφέρεται σε ταχύτερους ρυθμούς μετάδοσης δεδομένων που είναι διαθέσιμοι σε ένα ασύρματο δίκτυο. Η τεχνολογία 4G μπορεί να παρέχει ρυθμούς μετάδοσης δεδομένων μεταξύ 100 megabit ανά δευτερόλεπτο (Mbps) και ενός gigabit ανά δευτερόλεπτο (Gbps). Συγκριτικά, τα δίκτυα 3G ή τρίτης γενιάς προσφέρουν ταχύτητες μετάδοσης δεδομένων κατά μέσο όρο περίπου 200 kilobits ανά δευτερόλεπτο (kbps), η οποία είναι σημαντικά πιο αργή από αυτές που κάνει δυνατή η τεχνολογία 4G.
Οι συνδέσεις δικτύου σε 4G μπορεί επίσης να είναι πιο ακριβείς κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, όταν οι τοποθεσίες των χρηστών και των πύργων βρίσκονται σε σταθερό ρυθμό μεταβολής. Για παράδειγμα, όταν ένας χρήστης ταξιδεύει με αυτοκίνητο και τα σήματα δεδομένων μεταφέρονται μεταξύ πύργων, τα οποία το 4G χειρίζεται πιο αποτελεσματικά από τις προηγούμενες τεχνολογίες. Αυτή η ταχύτερη και ακριβέστερη σύνδεση μπορεί να επιτρέψει τη μετάδοση μεγαλύτερων πακέτων δεδομένων από τα δίκτυα 3G. Οι χρήστες μπορούν να έχουν πρόσβαση σε εφαρμογές με όλο και περισσότερες πληροφορίες, όπως τηλεοπτικά σήματα υψηλής ευκρίνειας (HD) και συνομιλία μέσω βίντεο σε πραγματικό χρόνο.
Συσκευές που χρησιμοποιούν 4G
Η ασύρματη υπηρεσία 4G μπορεί να χρησιμοποιεί μόντεμ, κινητά τηλέφωνα και άλλες συσκευές όπως φορητούς υπολογιστές. Τα κινητά hotspot προσφέρουν ασύρματες συνδέσεις για πολλές συσκευές, συμπεριλαμβανομένων των υπολογιστών, των tablet και των φορητών συστημάτων παιχνιδιών. με την τεχνολογία 4G, οι χρήστες ενδέχεται να μπορούν να κάνουν λήψη και να χρησιμοποιούν ταυτόχρονα μεγάλες εφαρμογές σε κάθε συσκευή. Μια συσκευή «netbook» ή tablet 4G θα μπορούσε να λειτουργεί παρόμοια με ένα φορητό υπολογιστή, αλλά με μικρότερη μνήμη και λιγότερες μονάδες δίσκου, προσφέροντας άμεση πρόσβαση στο Διαδίκτυο και επικοινωνίες ιστού σε πραγματικό χρόνο.
Διαμάχη για το Πρότυπο
Οι προγραμματιστές έχουν θεσπίσει ορισμένα πρότυπα για τις δυνατότητες υψηλών επιδόσεων της τεχνολογίας 4G, σύμφωνα με εκείνα που υπαγορεύονται από τον τομέα των επικοινωνιών International Telecommunications Union-Radio (ITU-R). Ενώ οι εταιρείες στις αρχές του 21ου αιώνα δεν είχαν ακόμη επιτύχει τα απαιτούμενα πρότυπα για την τεχνολογία 4G, ορισμένες άρχισαν να χρησιμοποιούν το “4G” για να περιγράψουν τα δίκτυά τους. Αυτό αρχικά αρνήθηκε, αλλά τελικά επιτράπηκε, εφόσον η τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε θα άνοιγε πιθανότατα το δρόμο για την πραγματική απόδοση 4G. Τα νέα συστήματα όπως το κινητό WiMax και το Long Term Evolution (LTE) αναφέρονται ως “4G”, αν και δεν έφτασαν τα σημεία αναφοράς απόδοσης που υποδεικνύονται από τα πρότυπα ITU-R.
Ανάπτυξη ασύρματων τεχνολογιών
Η πρώτη γενιά διαθέσιμης ασύρματης τεχνολογίας, το 1G, αναφέρεται στο αναλογικό σήμα που χρησιμοποιούσαν οι πύργοι κινητής τηλεφωνίας τη δεκαετία του 1980. Η τεχνολογία 2G στη δεκαετία του 1990 αναβάθμισε το αναλογικό σήμα σε ψηφιακό και επέτρεψε στους χρήστες να στέλνουν μηνύματα κειμένου σε όλο το δίκτυο. Η τεχνολογία 3G, στις αρχές της δεκαετίας του 2000, έκανε χρήση ηλεκτρομαγνητικών μηκών κύματος για τη μετάδοση ενός ασύρματου ευρυζωνικού σήματος, το οποίο επέτρεπε στους χρήστες να έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο και να κατεβάζουν εφαρμογές χρησιμοποιώντας φορητές συσκευές χειρός. Η τεχνολογία 4G αναβαθμίζει περαιτέρω αυτά τα δίκτυα με ταχύτερους χρόνους μεταφοράς πληροφοριών, αυξημένη ασφάλεια και μεγαλύτερες δυνατότητες ανταλλαγής πληροφοριών.