Η θαλάσσια αρχιτεκτονική ασχολείται με το σχεδιασμό και τα αρχιτεκτονικά στοιχεία των θαλάσσιων οχημάτων. Μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιων σκαφών είναι όλα σχεδιασμένα και σχεδιασμένα μέσω της θαλάσσιας αρχιτεκτονικής. Σχεδόν κάθε σημαντικό θαλάσσιο σκάφος που μπορεί να βρεθεί στα νερά σχεδιάστηκε και σχεδιάστηκε αρχικά από έναν ναυτικό αρχιτέκτονα. Ορισμένα πλοία που δημιουργούνται μέσω της θαλάσσιας αρχιτεκτονικής περιλαμβάνουν πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, φορτηγά πλοία και διαφορετικά πολεμικά πλοία. Ανάλογα με τη σημασία και το μέγεθος του πλοίου, θα χρειαστούν αρκετοί αρχιτέκτονες για να ολοκληρώσουν ένα σχέδιο.
Η θαλάσσια αρχιτεκτονική δεν αφορά μόνο τον σχεδιασμό και την κατασκευή πλοίων. Η αρχιτεκτονική χρησιμοποιείται επίσης για τον προσδιορισμό του τρόπου λειτουργίας ενός θαλάσσιου οχήματος. Μια πτυχή στην οποία επικεντρώνεται η θαλάσσια αρχιτεκτονική κατά το σχεδιασμό ενός πλοίου είναι ο τρόπος δημιουργίας ενός σκάφους που μπορεί να αντέξει διάφορες θαλάσσιες συνθήκες. Η δουλειά ενός θαλάσσιου αρχιτέκτονα είναι να δημιουργήσει ένα σκάφος που μπορεί να αντιμετωπίσει βίαια κύματα και τυχόν άλλα πιθανά προβλήματα που είναι τυπικά υπεράκτια. Για παράδειγμα, ένας αρχιτέκτονας πρέπει να σχεδιάσει ένα θαλάσσιο σκάφος που έχει την ικανότητα να αντέχει σε τυχαίες πλημμύρες.
Στις περισσότερες χώρες, η θαλάσσια αρχιτεκτονική χρησιμοποιείται επίσης για στρατιωτικούς λόγους. Ο ναυτικός κλάδος του στρατού βασίζεται σε θαλάσσιους αρχιτέκτονες για τη δημιουργία στρατιωτικών οχημάτων όπως αντιτορπιλικά, φρεγάτες, αεροπλανοφόρα, υποβρύχια και άλλα πολεμικά πλοία που χρησιμοποιούνται σε στρατιωτικές επιχειρήσεις. Η θαλάσσια αρχιτεκτονική που ασχολείται με τον στρατιωτικό σχεδιασμό πρέπει να διασφαλίσει ότι το σκάφος είναι ασφαλές και είναι κατασκευασμένο με τρόπο που να αντέχει σε μάχες. Πολλές χώρες βασίζονται σε πλοία για να διεξάγουν παγκόσμιο εμπόριο και να αμύνονται από τον πόλεμο και τη στρατιωτική αντιπαράθεση.
Οι θαλάσσιοι αρχιτέκτονες έχουν επίσης τη δουλειά να επισκευάζουν σπασμένα σκάφη και χρησιμοποιούν τεράστιες ποσότητες μηχανικής και ωκεάνιας μηχανικής για να το επιτύχουν αυτό. Ένας θαλάσσιος αρχιτέκτονας είναι επίσης σε θέση να εκσυγχρονίσει ένα ξεπερασμένο πλοίο έτσι ώστε να έχει τις ίδιες δυνατότητες με τα πρόσφατα ναυπηγικά σύγχρονα σκάφη. Τα πλοία είναι μια από τις παλαιότερες μορφές μεταφοράς και μπορούν να συνεχίσουν να αλλάζουν στο σχεδιασμό και την πολυπλοκότητα καθώς βελτιώνεται η τεχνολογία.
Αν και η κύρια εστίαση του θαλάσσιου αρχιτέκτονα είναι στα πλοία, η αρχιτεκτονική εκτείνεται συχνά στις ακτές. Οι αρχιτέκτονες χρησιμοποιούνται συχνά για το σχεδιασμό και την κατασκευή λιμανιών και αποβάθρων. Τα θαλάσσια σκάφη είναι εξαιρετικά σημαντικά και οι εκπαιδευτικές εγκαταστάσεις κατανοούν την ανάγκη για θαλάσσιους αρχιτέκτονες. Πολλά σχολεία προσφέρουν συγκεκριμένα προγράμματα για άτομα που θέλουν να εισέλθουν στον τομέα της θαλάσσιας αρχιτεκτονικής. Αυτά τα σχολεία προετοιμάζουν ένα άτομο εξοπλίζοντάς το με γνώσεις σχετικά με τον τρόπο σχεδιασμού, δομής και δημιουργίας συστημάτων για οχήματα που λειτουργούν με νερό.